A Stratospheric Infrared Astronomy Observatory, vagy a SOFIA közép-infravörös mozaikképe új információkat nyújt a csillagképződés folyamatairól a Messier 42 ködben és annak környékén az Orion csillagképben. A képadatokat a SOFIA teleszkóphoz használt gyenge objektumú infravörös kamerával, vagy FORCAST-mal, Terry Herter, a Cornell Egyetem fő kutatója által gyűjtötték be a SOFIA rövid tudományos 1 megfigyelő programja során, 2010 decemberében.
A SOFIA nézete egyesíti a képeket 19,7 mikron (zöld) és 37,1 mikron (piros) közepes infravörös hullámhosszon. Az utóbbi hullámhosszhoz sem a földön, sem az űrben nincs távcső. Részletes struktúrák láthatók a csillagépítő anyag felhőiben, valamint a meleg por- és gázfelhők, amelyek a jobb felső részén körülvevő, részben eltakaró fénylő újszülött csillagcsoportot tartalmaznak.
A három kép összehasonlításának bal és középső panelei ugyanolyan méretarányban és tájolással rendelkeznek, mint a SOFIA kép.
A bal oldali képen az emberi szem számára látható hullámhosszon készített kép sűrű csillagközi porfelhőket mutat, amelyek a csillagképző régió részeihez blokkolják a nézetet, plusz a hidrogéngáz rozsos fénye, amelyet a fiatal csillagok sugárzása gerjeszt közvetlenül a központ.
A középső panelen a közeli infravörös kép átjut a porba, és számos csillagot tár fel a képződés különböző szakaszaiban, beágyazva a felhőkbe.
A SOFIA megfigyelései az M42 csillagképződés komplexumának megkülönböztetetten eltérő aspektusait fedik fel, mint a többi képet. Például a bal felső sarokban lévő sűrű porfelhő teljesen átlátszatlan a látható fényképen, részben átlátszó a közeli infravörös képen, és a saját hőkibocsátással ragyog a SOFIA közép-infravörös képben. A Trapezium-klaszter forró csillagai közvetlenül a látható fény és a közeli infravörös kép középpontjain láthatók, ám a SOFIA-képben szinte észrevehetetlenek. A jobb felső sarokban a nagy fényerősségű csillagok porral beágyazott csoportja, amely a SOFIA közép-infravörös kép legszembetűnőbb tulajdonsága, kevésbé látható a közeli infravörös képben, és teljesen el van rejtve a látható fényben.
További információ a SOFIA-ról:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
A SOFIA tudományos küldetésével kapcsolatos információkért látogasson el a következő webhelyre:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
