Amikor a Shuttle-flotta 2010-ben visszavonul, milyen más szállítási módot lehetne használni a NASA űrhajósainak az űrbe vitele? Végül is, rutinszerűen indítunk műholdakat pályára, miért nem lehet ugyanazt a technológiát alkalmazni és felhasználni az emberi űrrepüléshez? Nos, az Egyesült Államok Szenátusa Űr- és Repülési Bizottságának szerdán egy nyugdíjas amerikai légierő tábornok mondta, hogy ezt a lehetőséget kell mérlegelni. Ahelyett, hogy milliárdokat injektálna az Orion űrjármű fejlesztésének felgyorsítására vagy az orosz Soyuz-tól való függőségre, a műholdas indítók, az Atlas V és a Delta IV rakéta megbízható munkófejei „embernek minősíthetők”…
Növekszik az aggodalom az Egyesült Államok azon képessége miatt, hogy űrhajósokat tudnak űrbe juttatni 2010 (amikor a Shuttle flotta visszavonul) és 2015 (a Ütemezett az Orion űrhajó és az Ares rakéta készítése). Amint azt kedden közzétette a rekordszintű John Glenn űrhajós, hangot adni az az, hogy függni kell az orosz Szojuz rendszertől, problematikus lehet. Ezt az aggodalmat Robert S. Dickman, az amerikai volt légierő volt támasztotta alá, és felvázolta az ötéves szakadék lehetséges megoldását. A szerény 500–1 milliárd dollárért az Atlas V és a Delta IV indítórendszereket (amelyek jobban hozzászoktak a kommunikációs műholdak és a katonai hasznos teher robbantásához az orbitára) adaptálhatták az űrhajósok űrbe történő szállításához és a Nemzetközi Űrállomás ellátásához. A különbség csökkentésének egyetlen módja a Csillagkép Program felgyorsítása, vagy (amint azt Glenn kedden hangsúlyozta) a Shuttle program meghosszabbítása. Sajnos mindkét lehetőség aránytalanul költséges lenne.
Tehát a műholdas rakéták konvertálása jó kompromisszum lehet; csökkentse a más űrügynökségektől való függőséget, tartsa alacsonyan a költségeket, és tartsa nyitva a helyet a NASA személyzettel ellátott űrrepülései számára. A tökéletes megoldásnak tűnik ...
Azonban a NASA egyik legfontosabb tisztviselője, aki a Gemini és Apollo programokon dolgozott, józan választ kapott erre a lehetőségre. Eugene Kranz azt mondta az Egyesült Államok Szenátusának, hogy a meglévő rakéták emberi minősítése nem könnyű feladat. Kranz részt vett a Titán és a korai atlasz rakéták átalakításában, így felhasználhatók voltak a Mercury és Apollo emberes embereire. Sajnos, bár ez a lehetőség vonzónak tűnik papíron, a valóságban sokkal több beruházásra van szükség - gyakran nagyobb, előre nem látható módosításokra van szükség.
A Titan és az Atlas módosítások esetében az emberi besorolás több évig tartott. Sajnos 2010-re csak két év telt el, a meglévő rakéták megfelelő egyszerű módosítása nem lesz megfelelő időben.
Ahol a NASA nem konvertálja a rakétákat, a magán űrkutató vállalatok ezt megtehetik. A SpaceDev társaság az Atlas V rakéta átalakítását tervezi, és beépíti a Dreamchaser kapszuláját a NASA űrhajósai kereskedelmi komphajóinak az ISS-be történő átvitelére irányuló terv részeként. A Bigalow Aerospace és a Lockheed Martin forró a farkán, és javasolja az Atlas V emberi besorolását a jövőbeni Bigalow űr szállodákba történő kirándulásokhoz.
Forrás: Új Tudós Blog
