Kép jóváírása: Harvard CfA
A Harvard Asztrofizikai Központjának csillagászai a Kudo-Fujikawa üstökösét vizsgálták, amikor 2003 elején elhaladt a Nap mellett, és észrevették, hogy nagy mennyiségű szén- és vízgőzt bocsát ki. Az üstökösnek ez az új nézete megegyezik más csillagok megfigyeléseivel, amelyek azt jelzik, hogy hasonló anyagot kibocsátó üstökösök is lehetnek. Mivel más csillagoknak valószínűleg üstökösök vannak, növeli annak valószínűségét, hogy sziklás bolygókkal is rendelkezzenek, mint például a Föld.
2003 elején Kudo-Fujikawa üstökös (C / 2002 X5) a Merkur keringési pályájának felétől félúttal közel esett a Nap felé. Matthew Povich és John Raymond csillagászok (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ) és munkatársai a Kudo-Fujikawát tanulmányozták annak szoros átjárása során. Ma az amerikai csillagászati társaság Atlantában tartott 203. ülésén bejelentették, hogy megfigyelték az üstökös hatalmas mennyiségű szén kiürítését, amely az élet egyik kulcseleme. Az üstökös nagy mennyiségű vízgőzt bocsátott ki, amikor a Nap hője megsütötték a külső felületét.
Összekapcsolva a korábbi megfigyelésekkel, amelyek arra utalnak, hogy párologtató üstökösök jelen vannak olyan fiatal csillagok közelében, mint a Beta Pictoris, és az olyan régi csillagok, mint a CW Leonis, ezek az adatok azt mutatják, hogy minden korosztályú csillagok párologtatják a túl közel ülő üstökösöket. Ezek a megfigyelések azt is mutatják, hogy a bolygórendszerek, mint a miénk, komplett üstökösökkel, valószínűleg általánosak az egész űrben.
„Most párhuzamokat húzhatunk egy otthonhoz közeli üstökös és a Beta Pictoris csillagot körülvevő üstökös tevékenységek között, amelyeknek esetleg újszülött bolygói keringnek körül. Ha az üstökös nem egyedi a Napunkra, akkor valószínűleg nem ugyanaz a helyzet a Föld-szerű bolygókra? " - mondja Povich.
A SOHO szénet lát
A csoport megfigyeléseit, amelyeket a Science folyóirat 2003. december 12-i számában jelentettek, az ultraibolya koronagráfiás spektrométer (UVCS) készülékkel végezték el a NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) űrhajó fedélzetén.
Az UVCS csak egy kis égboltot tud tanulmányozni egyszerre. Azáltal, hogy a spektrográfiát egy hasadékban tartotta, és hagyta, hogy az üstökös elhajoljon, a csapat képes volt a szeleteket az üstökös teljes, kétdimenziós képére összeállítani.
Az UVCS-adatok drasztikus farkát tártak fel az üstököstől távozó szénionokból, amelyet a por elpárologtatása hozott létre. A hangszer egy látványos „leválasztási eseményt” is rögzített, amelyben az ionfarok egy darabja eltört és eltűnt az üstököstől. Az ilyen események viszonylag gyakoriak, amikor az üstökös áthalad egy olyan térrészen, ahol a Nap mágneses tere irányt vált.
Cometary építőelemek
A szénion farok morfológiájánál figyelemre méltóbb a mérete. A Kudo-Fujikawa egyetlen pillanatképe egy napon azt mutatta, hogy ionfarkja legalább 200 millió font kétszeresen ionizált szént tartalmaz. A farok valószínűleg több mint 1,5 milliárd font széntartalmú.
"Ez egy hatalmas mennyiségű szén, amely akár öt szuper-szivárgót is súlyú" - mondja Raymond.
Povich hozzáteszi: „Tegyük figyelembe, hogy a csillagászok az újonnan kialakult csillagok, például a Beta Pictoris körül ilyen bizonyítékokat látnak az üstökösökre. Ha ilyen csillagok üstökösök, akkor talán bolygók is vannak. És ha az ekstrasoláris üstökösök hasonlóak a Naprendszerünk üstököséhez, akkor az élet építőkövei meglehetősen gyakoriak lehetnek. "
Eredetünk megértése
2001-ben Gary Melnick (CfA) kutató és kollégái bizonyítékokat találtak üstökösökre egy nagyon eltérő rendszerben, amely az öregedő vörös óriáscsillagot, a CW Leonis-t veszi körül. A szubmilliméteres hullámcsillagászati műhold (SWAS) hatalmas vízgőz-felhőket észlelt a Kuiper-övszerű üstökösök Kuira-övszerű raj által kibocsátott vízfelvételekből, amelyek az óriás könyörtelen hője alatt párolognak.
„Összegezve, a üstökösök megfigyelései olyan fiatal csillagok, mint a Beta Pictoris, olyan középkorú csillagok, mint a Nap, minden bolygó és olyan régi csillagok, mint a CW Leonis, megerősítik a kapcsolatot a Naprendszerünk és az ekstrasoláris bolygórendszerek között. A saját szomszédságunk tanulmányozásával reméljük, hogy nem csak az eredetünkről, hanem arról is megtudhatjuk, amit más csillagok körüli körüli körüli pályán keringünk ”- mondja Raymond.
Az ezen eredményekről beszámoló tudományos cikk többi szerzője: Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo és Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith és Brian Marsden (CfA) és Thomas Woods (Egyetem). (Colorado).
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: Harvard CfA sajtóközlemény
