Emlékszel erre a csodálatos képet a 2008-as évről? A HiRISE (nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet) kamerája a Mars Reconnaissance Orbiternél elfogta a Phoenix ejtőernyőt, amely ejtőernyőn szállt le, hogy a Mars északi sarkvidékére szálljon le. Az MRO 2012 augusztusában megkísérel egy ismételt előadást, amikor a Mars Science laboratóriumának „Curiosity” rover leszáll a Gale-kráterben a Marson. Ennek az eseménynek a rögzítése epikus lenne, különösen az MSL egyedi „skycrane” leszállási rendszerével.
„Igen, az MRO azt tervezi, hogy az MSL leszármazását a HiRISE-vel és a CTX-vel (Context Camera) egyaránt ábrázolja.” - mondta Alfred McEwen, a HiRISE vezető kutatója a Space Magazine-nak. „A Phoenix számára kicsit szerencsések vagyunk a HiRISE-val a geometria szempontjából, így nagy a valószínűsége a sikernek. Előfordulhat, hogy az MSL nem működik ilyen jól. Amit igazán szeretnék, ha elfogom a skycrane-től lógó rovert, de az időzítés nehéz lehet. ”
A szó itt is epikus.
Tehát milyen kihívást jelent a Mars körül keringő űrhajó, hogy megpróbálja nyomon követni egy újabb beérkező űrhajót?
"Ha nem tennénk semmit, akkor a Mars keringő űrhajója a bolygó másik oldalán lehet" - mondta Tomas Martin-Mur, az MSL navigációs csapata vezetője az UT-vel folytatott interjú során. "Tehát amint elindulunk, megmondjuk a másik űrhajónak, hogy hol leszünk a belépés idejére, hogy idővel megváltoztassák a pályájukat, így fölfelé repülnek, amikor az MSL megközelíti a bolygót."
A pályarendezőknek - amelyek magukban foglalják a NASA Mars Odyssey-jét és az ESA Mars Express-jét is - különleges manővereket kell végrehajtaniuk, hogy pontosan a megfelelő helyre igazodjanak - az MSL a Mars légkörébe való belépési pont közelében -, és esetleg meg kell változtatniuk a pályájukra.
"A másik dolog, amire szükségünk lesz rájuk, az, hogy UHF-antennájukat az MSL felé irányítsuk" - mondta Martin-Mur. „Általában antennájukat mutatják a képek készítéséhez, de különös hozzáállásban kell lenniük, hogy az MSL-re mutathassanak. Ez lehetővé teszi számukra, hogy megpróbálják - akárcsak a Phoenix-szel együtt - képet készíteni az űrhajóról, amint ez jön a bolygóra. Reméljük, hogy látni fogjuk az ejtőernyőt, és talán még többet. ”
"Nagyszerű kép volt Phoenix számára, és megpróbáljuk megismételni" - tette hozzá Martin-Mur.
Noha az Odyssey és a Mars Express kamerái nem rendelkeznek elegendő felbontással egy ilyen kép rögzítéséhez, az MRO nagyteljesítményű HiRISE kamerája ezt teszi. Ennek ellenére keskenyebb látótere van, így a szükséges hozzáértéshez és tervezéshez a csapatnak is kell egy kis szerencse. De van még a CTX.
"A CTX-nek sokkal nagyobb látótere van, és valószínűleg el fogja fogni azt" - mondta McEwen. - De 20x-nél alacsonyabb felbontással, mint a HiRISE, amelynek továbbra is elég jónak kell lennie az ejtőernyő észleléséhez. "
Itt van egy áttekintés arról, hogy az MSL mekkora megy keresztül a veszélyes belépés és leszállás során:
Tudjon meg többet az MSL navigációjáról, amely jelenleg a Mars felé halad, korábbi interjúnkban, Tomas Martin-Mur-nal.
