Valami furcsa zajlik egy LRLL 31 nevű fiatal csillag körül. Ez valószínűleg egy bolygót alkotó korong, ám a bolygók millióinak évekig tartanak, amíg kialakulnak, tehát ritka, ha bármi megváltozik az időmérlegben, amelyet az emberek érzékelnek. Úgy tűnik, hogy egy másik tárgy egy bolygóképző anyag csomópontja a csillag körül, és ez a régió ritka betekintést kínál a Spitzer Űrtávcsővel rendelkező csillagászokba a bolygóképződés korai szakaszaiba.
A csillagász meglehetősen gyakran látja ennek a lemeznek a fényét. Az egyik lehetséges magyarázat az, hogy a csillag közeli társa - akár egy csillag, akár egy fejlődő bolygó - bolygóképző anyagot húzhat össze, és ennek vastagsága változhat, amikor a csillag körül forog.
"Nem tudjuk, hogy bolygók alakulnak-e ki, vagy kialakulnak-e, de jobban megértjük a finom por tulajdonságait és dinamikáját, amelyek bolygóvá válhatnak, vagy közvetve alakíthatják őket" - mondta James Muzerolle a világűrből A távcső tudományos intézet, Baltimore, Muzerolle Md. Az első olyan cikk szerzője, amelyet elfogadtak az Astrophysical Journal Letters közzétételre. "Ez egy egyedülálló, valós idejű pillantás a bolygók építésének hosszú folyamatába."
A bolygóképződés egyik elmélete azt sugallja, hogy a bolygók poros szemcsékként indulnak el, amikor egy lemezen csillag körül kavarognak. Lassan nagyobb méretűek, egyre több tömeget gyűjtenek, mint a ragacsos hó. Ahogy a bolygók egyre nagyobbra válnak, réseket szednek a porban, amíg egy úgynevezett átmeneti korong kialakul, amelynek közepén egy nagy fánkszerű lyuk van. Az idő múlásával ez a lemez elhalványul, és új típusú lemez lép fel, amely a bolygók, az aszteroidák és az üstökösök ütközéseiben keletkező törmelékből áll. Végül egy jobban letelepedett, érett Naprendszer, mint a saját formáink.
A Spitzer 2003-as bevezetése előtt csak néhány átmeneti tárcsa ismert résekkel vagy lyukakkal. A Spitzer továbbfejlesztett infravörös látásmódjával már több tucat megtaláltak. Az űrteleszkóp érzékelte a korongok meleg fényét, és közvetetten feltérképezte azok szerkezetét.
Muzerolle és csapata fiatal csillagcsalád tanulmányozására indult, akik közül sokan ismertek átmeneti lemezekkel. A csillagok körülbelül két-három millió éves és kb. 1000 fényévnyire vannak, a Perseus csillagkép IC 348 csillagképző régiójában. Néhány csillag meglepő módon mutatott variációkat. A csillagászok követtek egyet, az LRLL 31-et, öt hónap alatt a csillagot tanulmányozták Spitzer mindhárom hangszerével.
A megfigyelések azt mutatták, hogy a csillag korongjának belső régiójából származó fény néhány hétenként, és egy esetben csak egy héten változik. „Az átmeneti lemezek elég ritkák, tehát nagyon izgalmas látni ilyen típusú variációval” - mondta Kevin Flaherty, a Tucson Arizonai Egyetem társszerzője.
Az infravörös fény intenzitása és hullámhossza is idővel változott. Például, amikor a rövidebb hullámhosszon látható fénymennyiség nőtt, a hosszabb hullámhosszon a fényerő csökkent, és fordítva.
Muzerolle és csapata azt állítja, hogy a csillag társa, aki a rendszer lemezének résében körbejár, megmagyarázhatja az adatokat. „A társ, aki egy szinte éllel ellátott tárcsa résében van, időről időre megváltoztatja a belső tárcsa peremének magasságát, amikor a csillag körül körbekerül: egy magasabb keréktárgy több fényt bocsát ki rövidebb hullámhosszon, mert nagyobb és meleg, de a Ugyanakkor a magas perem árnyékolja a külső korong hűvös anyagát, és csökkenti a hosszabb hullámhosszúságot. Az alacsony felni ellenkezőleg járna. Pontosan ezt figyeljük meg adatainkban ”- mondta Elise Furlan, a NASA sugárhajtású laboratóriumának társszerzője, a kaliforniai Pasadena.
A társnak közel kell lennie ahhoz, hogy az anyag ilyen gyorsan mozoghasson - a Föld és a Nap közötti távolság körülbelül egytizedére.
A csillagászok azt tervezik, hogy követik a földi távcsöveket, hogy megtudják, vajon egy társ elég erősen vonzza-e a csillagot ahhoz, hogy észlelhető legyen. Spitzer a „meleg” küldetés során ismét megfigyelni fogja a rendszert, hogy kiderüljön-e a változások időszakosak, amint azt egy keringő társ mellett elvárhatják. A Spitzer idén májusban kifogyott a hűtőfolyadékból, és most kissé melegebb hőmérsékleten működik, két infravörös csatornával még mindig működve.
"A csillagászok számára minden valós időben való figyelés izgalmas" - mondta Muzerolle. "Olyan, mintha a biológusok figyelnék a sejtek petri-csészében való növekedését, csak a mintánk fényévekre van."
Forrás: JPL
