Egy angolszász hajó, amelyet egy angol folyó partján temettek el egy hetedik századi király tiszteletére, egy ritka, kátrányszerű anyagot hordoztak a Közel-Keletről a fedélzeten.
A Sutton Hoo nevű helyszínen található hajótemetéseket és más temetkezési halmakat közel 80 évvel ezelőtt találták meg a modern Angliában, a Deben folyó mentén. A hajó egy bitumen típusú, természetesen előforduló kőolaj-alapú aszfaltot hordott, amely csak a Közel-Keleten található.
"A felfedezés további bizonyítékokat ad a presztízsű áruk nagy távolságokon történő haladásáról a korai középkorban, mielőtt összerakják ebbe a temetésbe" - írta a tanulmány szerzője, Rebecca Stacey, a Brit Múzeum tudósa, a Live Science e-mailben.
Ez a közel-keleti kőolajtermék azonban nem volt a Sutton Hoo egyetlen bizonyítéka a távoli és széles régiókkal való kapcsolattartásról: Egyiptomi tál, közel-keleti textil és ezüstáruk is megtalálhatók a Földközi-tenger keleti részén.
Nem valószínű azonban, hogy a Sutton Hoo hajó valaha is emelt vitorláit a Vörös-tengeren. Ehelyett ezek az értékes tárgyak sokszor megváltoztathatták a kezüket, mielőtt eljutottak Kelet-Anglia partjaira.
"Ez a kontinentális hálózat többnyire valószínűleg csere volt, olyan tárgyakkal, amelyeket diplomáciai ajándékként cseréltek vagy továbbítottak a magas rangú vezetők vagy uralkodók között, esetleg több kezet átadva, mielőtt megérkeznének a Kelet-Anglia Királyságba" - mondta Stacey.
Meglepő eredmény
A Sutton Hoo, amelyet először fedeztek fel 1939-ben, volt az egyik legcsodálatosabb temetkezési hely, amelyet valaha fedeztek fel Nagy-Britanniában. A 90 láb hosszú (27,3 méter) hajó egy 18 különálló temetkezési halomból álló hatalmas komplexum része, a mai Suffolk közelében, és maga a hajó tele volt látványos kincsekkel, köztük arany- és gránátékszerekkel, ezüst edényekkel, érmékkel és páncélokkal. Sok tudós úgy gondolja, hogy a hajót Kelet-Anglia Raedwald király tiszteletére temették el, aki a tanulmány kutatói szerint 624-ben vagy 625-ben halt meg. Ha a király testét eltemették a hajón, a régészek szerint a savas talaj az évszázadok során teljesen elpusztította - írta a kutatók a tanulmányban.
A hajó egész területén a régészek apró fekete széntartalmú anyagot találtak, amiről azt gondolják, hogy a Stockholm kátrány a vízálló hajókhoz használt anyag. Maga a hajó kimutatta a kopást és valószínűleg keskeny folyókat és sekély tengerpartokat navigált. A temetéshez az emberek valószínűleg a Sutton Hoo száz méternyi szárazföldön húzták el a Debenet - jelentették a kutatók ma (november 30-án) a PLOS ONE folyóiratban.
Stacey és munkatársai megbotlottak az új leletnél, miközben sok különböző ókori európai hajótörésnél kutattak a kátrányokról. Visszaléptek a kátrány eredeti kémiai elemzésére az 1960-as évektől, és rájöttek, hogy az analitikai technikák drámai módon javultak azóta.
Tehát a csapat tagjai újabb eszközök és technikák sorozatával végezték el a saját vizsgálatukat, ideértve az anyag rétegekre történő felosztását, fényvisszaverő hullámok felhasználását a kémiai összetétel azonosításához, valamint a szén izotópok hányadának vagy a szén változatainak különböző számú neutronok, az anyagban.
A csapat meglepetés volt: Az angolszász hajó kátrányszerű anyaga valójában a Közel-Keletről származó bitumen volt. Noha nem egyértelmű, hogy felhasználták, valószínűleg a bitumen valamely más tárgyhoz, például bőrhez vagy fahoz kapcsolódik, amely azóta elkopott - írta a szerzők a cikkben.
"Néhány bitumendarab felületén érdekes, koncentrikus vonalak vannak, amelyek jelzik, hogy hova tapadt valami, vagy valószínűleg maga a bitumen elfordult, hogy tárgyakká alakítsa" - mondta Stacey.
A bitumennek ugyanakkor gyógyhatású toniknak is minősült, tehát akár a durva bitumendarabokat is értékesnek tekinthetik - tette hozzá Stacey.
Noha a vikingek talán a leghíresebb emberek, akik magas színvonalú társadalom tagjait hajókba temették, a hajótemetések Észak-Európában évszázadok óta gyakoroltak. Az emlékművek közvetetten tisztelték a tengerészeti kultúrát is. Például, már 3000 évvel ezelőtt a balti államokban kőhajókat építettek az óceánjáró életmód tiszteletére.
