Az SpaceX első Crew Dragon-ját a Nemzetközi Űrállomáson látják közvetlenül a dokkolás előtt, 2019. március 3-án, a Demo-1 tesztrepülés alatt.
(Kép: © NASA TV)
Az Egyesült Államok hosszú, űrrepülés során bekövetkező hosszú aszálya nem sokkal tovább tarthat.
Az amerikai űrhajósoknak csak bízniuk kellett Orosz Soyuz űrhajó 2011 júliusától, amikor a NASA visszavonta űrhajóinak flottáját. (A szuborbitális tér más történet: a Virgin Galactic SpaceShipTwo készítette két legénységi kirándulás ebbe a birodalomba 2018. december óta.)
A NASA azt akarja, hogy az amerikai magánjárművek megszüntessék ezt a függőséget, és a Commercial Crew Program révén ösztönözte fejlesztésüket. 2014 szeptemberében a NASA 2,6 milliárd dollárt ítél oda az SpaceX-nek és 4,2 milliárd dollárt a Boeingnek, hogy befejezze űrhajós taxik munkáját - Legénység sárkány és a CST-100 Starliner, ill. Abban az időben a NASA tisztviselői azt állították, hogy legalább ezen járművek egyikét 2017 végéig üzembe helyezik.
Fotókban: Fedezze fel az SpaceX Crew Dragon űrhajóját
Természetesen nem történt meg. A Crew Dragon azonban már majdnem készen áll - mondta a NASA vezetője, Jim Bridenstine és az SpaceX alapítója, Elon Musk (október 10.) a társaság székhelyén, a kaliforniai Hawthorne-ban.
"Nagyon közel állunk egymáshoz, és nagyon bízunk benne, hogy a következő év első felében készen állunk arra, hogy az amerikai rakétákra indítsuk az amerikai űrhajósokat" - mondta Bridenstine.
2020 első negyedéve - azaz január és március között - reális cél a SpaceX Demo-2 küldetésének - tette hozzá. Az a próbarepülés, amely a NASA Doug Hurley és Bob Behnken űrhajósokat szállítja a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) és onnan. Ezután az operatív, szerződéses ISS-missziók következnek.
De Bridenstine hangsúlyozta, hogy ez az ütemterv csak akkor érvényes, ha a dolgok a tervek szerint alakulnak a Crew Dragon fejlesztésével. És ez messze nem garantált, ahogy tavaly tavasszal láttuk.
Az SpaceX április 20-án motorvizsgálat-sorozatot végzett a Cape Canaveral légierő állomásán a repülõ Crew Dragon jármûben. Demo-1, egy mérföldkő nélküli csavar nélküli próbarepülés az ISS-hez, amely március 2-án indult el és hat nappal később visszatért a Földre. Valami rosszul ment a teszt során, éppen azelőtt, hogy a Crew Dragon SuperDraco megszakította a motorjaikat - amelyek célja a kapszula biztonságának robbantása vészhelyzet indítása esetén - és az a jármű megsemmisült.
Az SpaceX ennek eredményeként felülvizsgálta a Crew Dragon megszakítási meghajtó rendszerét, és a következő hetekben megkezdi az új kivitel szigorú tesztelését - mondta Musk.
A társaságnak is volt nemrégiben kérdéseket vet fel a kapszula ejtőernyős rendszerével. A SpaceX úgy döntött, hogy a "Mark 2" ejtőernyős formatervezésről a "Mark 3" -ra vált, amelynél sokkal erősebb vonalak és jobb terheléselosztási öltési minta van - mondta Musk. A Mark 3-at még teljes körűen tesztelni és tanúsítani kell, és ez a munka hamarosan fel is emelkedik.
"Reméljük, hogy egy vagy két héten belül megtörténik az első sikeres Mark 3 csepp teszt, majd ezt követően folyamatos ütem lesz a teszt" - mondta Musk. "Biztosan szeretnénk legalább valamit megszerezni tíz sikeres teszt sorrendjén, mielőtt az űrhajósokat elindítanánk."
A SpaceX-nek képesnek kell lennie elérni ezt a mérföldkövet az év végéig, ha minden jól megy, tette hozzá. Ez előkészítheti az utat a Crew Dragon és a Falcon 9 rakéta számára, amely a Demo-2-en repül majd Kaliforniából a Canaveral-hegyre 2019 előtt.
Ez a két kérdés - az abortusztó meghajtórendszer és az ejtőernyők - csak azok a tételek, "amelyekről a SpaceX tisztában van, és amelyek veszélyeztetik az ütemtervet" - mondta Musk.
Mint a Bridenstine-nél is, a milliárdos vállalkozó óvatosan jegyezte meg: "De lehetnek más dolgok is, amelyeket felfedeztünk. Ezt is fontos szem előtt tartani."
Valójában, mindkét férfi hangsúlyozta, hogy amíg vágyakoznak arra, hogy az SpaceX űrhajósok repülni kezdjen, addig semmi sem fog rohanni.
"Ez hatalmas ügy országunk számára, és nem tudjuk hibázni" - mondta Bridenstine. "Biztosak akarunk lenni abban, hogy helyesen megkapjuk."
A SpaceX egy másik nagy tesztmisszióval rendelkezik a Demo-2 előtt: repülés közbeni megszakítás (IFA) teszt, amely demonstrálja a SuperDracos teljesítményét a Canaveral-fokról induló indulás során. Az IFA megtörténhet már a következő hónapban- mondta Musk a közelmúltban.
A Boeing eközben egy nagy mérföldkövet készít elő: a Starliner első csavarozat nélküli próbarepülése az ISS-hez, amelyet a cég nemrég bejelentett célzott december közepére.
- Az SpaceX Crew Dragon Demo-1 tesztrepülése képekben
- Az SpaceX Csillaghajó-projektje, amely nem érinti a Crew Dragon járatait a NASA-hoz, mondja Elon Musk
- A SpaceX felrobbantja a rakétát az első űrhajós indításhoz a Crew Dragon segítségével (Fénykép)
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
