Kint, az űr sötétségében, egy galaxis rablást követ el. Az áldozata körülbelül a tömeg felét tartalmazza, és ez folyamatosan csökken, mert a 3C 326 North ellopja a gáz egy részét.
A galaktikus interakciót a NASA Spitzer űrteleszkópja fedezte fel. Az ilyen típusú interakciók általánosak az egész világegyetemben; ez azonban az egyik legtisztább példa, amit valaha láttam. A több mint egymilliárd nap tömege felmelegszik és elszippant, a kisebb galaxistól a nagyobbig.
Patrick Ogle, a NASA Spitzer Űrközpontjának kutatója szerint "ez fontos szakasz lehet a galaxisok összeolvadásában, amelyet most szemtanúi vagyunk."
Ogle és munkatársai kezdetben egy egymilliárd fényév távolságban található távoli tárgyak sorozatát próbálták tanulmányozni, nevezetesen rádiógalaktikumoknak. Ezeket a rádióhullámok torrentjét nevezték el, amelyek a galaxisok középpontjában lévő szupermasszív fekete lyukakból öntik ki őket. A 3C 326 North éppen a legszélsőségesebb volt a csoportban.
Amikor tovább vizsgálták az egymással kölcsönhatásba lépő párt, észrevették, hogy csillagok farka van, amelyek összekapcsolják a két tárgyat. Itt ismét Ogle:
"Úgy tűnik, hogy a szóban forgó galaxis nagy mennyiségű molekuláris hidrogént sztrippel a szomszédjából, és felmelegíti" - mondta Ogle. "A galaxis közepén levő szupermasszív fekete lyuk emészt egy kis részét a gázból, és óriási, relativisztikus fúvókákban kibocsátja fényévek milliónyi hosszúságát."
A közeljövőben az idősebb, nagyobb 3C 326 North második fiatalságot fog tapasztalni. Az ellopott gáz megújult csillagképződés-zsebeket eredményez. A kisebb 3C 326 délinél ezt a fiatalot ellopják tőle - többé nem lesz képes csillagokat képezni önmagában. A távoli jövőben a két galaxis végül összeolvad, és mindegyiknek megbocsátásra kerül.
Eredeti forrás: NASA / JPL / Spitzer sajtóközlemény
