Ha nem engedheti meg magának, hogy távcsövet küld az űrbe, akkor a következő legjobb dolgot fogja kérni; egy olyan hely a Földön, amely hideg, száraz és nagy tengerszint feletti magasságban van. Talán a legjobb hely a Földön az „A Dóm”, az Antarktisz nagy magasságú térsége - a Föld leghidegebb és legszárazabb helye. Csillagászok egy csoportja nemrégiben felmászott az A Dóm csúcstalálkozójára, és felállított egy új robotmegfigyelő intézetet, amelynek látnia kellene néhány hihetetlenül tiszta égboltot.
Az utazást végző tudósok csoportja 6 nemzetközi intézményt képvisel, köztük a Texas A&M Egyetemet és a kínai Polar Research Institute-t. Január 11-én, a déli nyár közepén érkeztek az A Dómba, és szombaton befejezték a létesítmény telepítését.
A telepítést PLATeau Obszervatóriumnak vagy PLATO-nak hívják, és az ausztráliai Új-dél-walesi egyetem építette. A PLATO műszerkészlettel van felszerelve, amely lehetővé teszi a körülmények minőségének mérését annak megerősítésére, hogy valóban a legjobb látást látja a Földön. De ha a számítások helyesek, itt egy 2 méteres távcső egyenértékű lenne egy máshol épített 8 méteres távcsővel. És egy 8 méteres távcső versenyezné a 30 méteres szuperszemcséket a világ különböző pontjain található művekben.
Az egyik legfontosabb eszköz a négy távcsőből álló készlet, amelyet a Nanjingi Purple Mountain Obszervatóriumban építettek. Ez 4 távcső 14,5 centiméter nyílásokkal. Mindegyik különféle szűrővel van felszerelve, hogy az éjszakai égboltot más színű vagy hullámhosszon lehessen megtekinteni.
A létesítményt hat dízelmotor hajtja, amelyek télen repülési üzemanyagot használnak, majd nyáron átváltanak a napenergiára. Teljesen autonóm, távolról üzemeltethető az alacsony sávszélességű Irídium műholdas szolgáltatáson keresztül. A munkavállalók ezután kutatásaik nagy részét az éves szervizlátogatásokon veszik fel.
Még a tél elhullásakor is, ahol a hőmérséklet -82 Celsius-fok alá zuhan, a létesítmény képeket gyűjt. Ennek oka az, hogy az A kupola körül az időjárás nagyon nyugodt és stabil. Itt nem érkeznek a heves viharok, amelyeket Antarktisz más részein látsz. Csak hideg és nyugodt.
A PLATO telepítésével a csapat megfordult, és a hóvontatók szállításával elhagyta a régiót. 18 napig megállás nélkül utaznak az Antarktisz partjára, majd vissza a civilizációhoz.
Eredeti forrás: A Texas A&M University sajtóközleménye
