Ez a bejegyzés az Ada Lovelace Day része, amely világszerte arra törekszik, hogy minél több ember tudjon blogolni tudományos vagy technológiai hősnővel. Igen - jól olvasottad - egy számítógép az 1800-as években. Valójában egy elemző motornak nevezett eszköz volt, amely fontos lépés volt a számítógépek történetében. Az Ada és Ada Lovelace napjáról itt olvashat bővebben.
Az a személy, akiről úgy döntöttem, hogy írok, mind a tudomány, mind a technológia istennője. Biokémikus és űrhajós. Ő volt az első tudományos tiszt a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén, később pedig az ISS első női parancsnoka. Segített a kezdeti tudományos programok beindításában az űrállomáson, és parancsnokként az állomás egyik legnagyobb bővítésének időszakát felügyelte, koordinálva az európai és japán laboratóriumi modulok kiegészítéseit. Az ő neve ….
Dr. Peggy Whitson
Talán mindig vonzották Whitsont, mert vidéki, mezőgazdasági környezetben nőtt fel, mint én. De mindig úgy találtam, hogy Whitson irgalmas és barátságos személyisége miatt elbűvölő. De ennek ellenére szinte „rabszolga-sofőrnek” és perfekcionistának kell lennie, amikor munkáját veszi körül. Az ISS-n végzett expedíciói során Whitson nagyszerű elismerést szerzett a magas teljesítmény miatt, ami arra késztette a misszió tervezőit, hogy mindennap járjanak hozzá a legénységnek a kiegészítő munkát. A NASA „Peggy Faktornak” nevezte.
"Fontosnak tartjuk azt a tényt, hogy Peggy hatékonyabban fogja csinálni a dolgokat, és hogy szereti a szabadidejét, és így többet fog elérni" - mondta Kirk Shireman, a NASA állomáshelyettes projektmenedzsere.
Először néhány részlet Whitsonról: 1981-ben végzett az Iowa Wesleyan Főiskolán, és 1985-ben biokémiai doktorátust kapott a Rice Egyetemen. 1986-ban Welch posztdoktori ösztöndíjasként dolgozott, mielőtt csatlakozott a NASA-hoz.
1989 és 1993 között Whitson kutatási biokémikus volt a NASA számára. Ezen idő alatt adjunktusként dolgozott a Texasi Egyetemen és a Rice Egyetemen. 1995-ben a kombinált amerikai és orosz munkacsoport társelnökévé vált, és egy évvel később űrhajósjelöltnek nevezték ki.
Whitson 2002-ben repülte az első űrüzemét, mint repülési mérnök a Nemzetközi Űrállomásra, az Expedition 5 legénységének részeként. Ott tartózkodva, akkor a NASA adminisztrátora, Sean O’Keefe adta neki az első NASA tudományos tisztviselő címét. Természetesen néhány bordázatot tett arról, hogy olyan lenne, mint „Spock”, az eredeti Star Trek tudományos tisztje, ám élvezte az „Éljen hosszú és proszper” kifejezést. E misszió alatt 21 kísérletet végzett az emberi élettudományban, a mikrogravitáció tudományában és a kereskedelmi hasznos teherben.
A második állomáson, az Expedition-16-ban, 2007-2008-ban, a második parancsnoka alatt parancsnoknak nevezték el.
Folytathatnám a tetteit, de talán még jobb lenne, ha hagynánk, hogy Whitson maga is elmondja az űrben szerzett tapasztalatait. Az ISS-n tartózkodása alatt „levelet küldött haza” a családnak és a barátoknak, válaszolva a kérdésekre, és megosztva az űrben töltött napjainak részleteit.
Íme: mit tudott mondani az ISS-n végzett tudományról:
A héten elkészítettem az első kísérletet a mikrogravitációs tudományok kesztyűtartójában. Holnap megteszem a kesztyűs motoros pénztárakat, és másnap elindul a kísérlet. Ssssoooo hűvös, tudományos munkát végezni az űrben !!! Ezen a héten vizeletgyűjtést is végezünk a vesekő vizsgálatához… és bár azt hiszem, hogy a minták gyűjtése nem lesz különösen szórakoztató, azt hiszem, ez az egyik legjobb kísérlet (természetesen elfogult vagyok, mivel a kísérlet!).
A leveleit olvasva érdekesnek találtam, hogy amatőrcsillagászatot végzett az űrállomás fedélzetén !:
Egy este el tompítottam a fényt a modul belsejében, hogy jobban megnézhessem a Földet / csillagokat. Néztem a lenyugvó napot, ahogy a Föld árnyékába költöztünk. Néhány perccel később kellemesen lepődtem meg, amikor láttam, hogy a Föld mögül egy félhold emelkedik kilátásba. Amint a csillagok megjelenni kezdtek, ismét meglepődtem, amikor láttam, hogy egy műholdas elhaladunk felettünk, hasonlóan hasonlít a többi csillagra, de az „állandó” csillagok mezején mozogva. Soha nem gondoltam azon a tényen, hogy az egyik ilyen műholdasként valójában láthatnék egy másikot! Aztán megláttam egy pillanatot! Elképesztő.
Whitson hat űrjárót hajtott végre. Így írja le az elsőt:
Az első pillantásom, amikor a fejemet kihúztam a nyílásból, elképesztő volt! Korábban összehasonlítottam azt a nézetet, hogy űrben tartózkodom, azzal, hogy évekig félig éltem és valaki bekapcsolja a lámpákat. Nos, a sisakomról szóló kilátás, ugyanazt az analógiát folytatva, olyan lenne, mintha kint lenne egy napsütéses, tiszta napon, miután évekig félig éltem! Ha ennél jobb lesz, nem vagyok biztos abban, hogy a fejem képes lenne megérteni!
És ebben az otthoni levélben poétikusan vacsorázik arról, hogy látta-e a Földet az űrből. Azt is beszéli, hogy a Földön az emberek hogyan figyelhetnek az ISS-re az éjszakai égbolton, amit szeretek csinálni, és ezért érdekes volt elolvasni az ő perspektíváját is erről:
Noha bolygónk összes nézete hihetetlen és nézőpontunkon eltérő, itt az állomáson, a színek, a textúrák és a világítás változása közben keringünk ... a lenyűgözőbb kilátás a bolygó görbéje. Ez a görbe az a különleges hely, ahol látható a légkörrétegek a felszínen túlnyúlva, hogy megfeleljenek a tér sötétségének. A Föld méretéhez képest lehetetlennek tűnik, kevesebb, mint egy ujjszélesség. A légkör abban a vékony sávban viseli a kék árnyalatát, a bolygóhoz legközelebb egy ragyogó kék, mint a napfényes víz a fehér homok fölött, és a legmélyebb kék-lila keverékig terjed, amely a feketeség fekszik.
Ahogy a bolygó éjszakai oldala alul csúszik, a sötétség peremén a naplemente színét viseli az alatta lévő felhők. Az állomást továbbra is a nap világítja meg, annak ellenére, hogy naptól nappal alatta már átmentünk a terminátort. Ez az időtartam, amikor az állomás a földön élők számára legjobban látható, éppen hajnaluk előtt vagy alkonyatkor. Egy kis napfény visszatükröződik a szerkezetünkből, és megvilágít minket, hogy áthaladunk sötét égükön. Amint a terminátor megközelíti a horizontot, a nap vakító arcot mutat, amely az olvadt vörös vörös és narancsos égõ atmoszférával elkezdi látszólag elolvadni a sötétségbe, miközben királyi kék vonalat hagy el, amely lassabban eloszlik, amikor a csillagok kiszabadulnak. Kevesebb, mint egy óra telik el, mielőtt a bolygó körüli ösvényünk visszahozza a királyi kék görbét, jelezve a napfelkeltét, mivel a folyamat megfordul. Biztos vagyok benne, hogy hazatérés után ismét hiányozni fogok a Föld görbe megfigyelésén.
Itt többet olvashat Whitson otthonáról.
Whitson a 16. expedíció után hazaért az űrből drámaibb volt, mint várták. Egy hibás működés miatt a Szojuz a normálnál meredekebb szögben lépett be a Föld légkörébe, és a legénység a bal normál gravitációs erő nyolcszorosának felel meg. De szerencsére minden rendben volt.
Whitson jelenleg a NASA űrhajós irodájának vezetője a Johnson Űrközpontban.
Források: NASA hivatalos űrhajós bio, Orlando Sentinel
