A Marson megjelenő, a kiáramló csatornáknak nevezett nagyszerű vonások vitatott kérdést jelentettek a bolygótudósok körében. McEwen elmondta, hogy a víz továbbra is az előnyben részesített mechanizmus, és kételkedik abban, hogy minden csatornát lávaáramok tudtak-e létrehozni.
A kompromisszum típusának tekintve azonban a HiRISE megfigyelései alapján új elméletet ajánlott a kiáramló csatornákra: a csatornákat eredetileg óriási vízáramok faragták az ősi Marson, később részben kitöltötték a láva.
"Ez az eseménysor jobb magyarázatot nyújt" - mondta McEwen.
A nagy kifolyócsatornák szélessége legalább 10 km lehet, és hosszúságú százai is lehetnek. Az orbitális képeket tekintve hatalmas, száraz folyómedencéknek tűnnek, amelyeket nagyon nagy mennyiségű folyó víz faragott.
Noha ezek a tulajdonságok túlságosan nagyok, hogy az esőzések által okozott árvizek okozzák őket, további magyarázatokat kínáltak. Az egyik modell a talajban örökké fagyosként fagyott nagy mennyiségű vizet tartalmaz, és amikor a helyi melegítés egyik fő forrása - például a vulkáni aktivitás - bekövetkezett, olvadás és katasztrofális áradás történt.
Más magyarázatok azonban egyáltalán nem vonatkoznak a vízre, hanem azt sugallják, hogy az áramló láva létrehozta ezeket a csatornákat.
A múlt héten megrendezett 2012. évi hold- és bolygó tudományos konferencián McEwen kifejezetten megemlítette a lávahipotézis egyik támogatóját, David Leveringtonot, a Texas Tech University-t, aki tavaly javasolta, hogy a csúszós, alacsony viszkozitású lávák hozzák létre a csatornákat. Leverington szerint a lávahipotézis egyszerűbb magyarázatot kínál, amely jól illeszkedik a Mars tágabb geológiai keretébe, és összehasonlítható a Hold és a Vénusz hasonló csatornaszerű tulajdonságaival.
„Jó érveket tesz - mondta McEwen -, és az Occam borotvájának egyik formáját támogatja. De kiterjedten kutattunk a HiRISE-val és olyan dolgokat találtunk, amelyek kielégítik Leverington kihívásait. "
McEwen szerint a csatornák vízszigetelésével kapcsolatos bőséges bizonyítékok túl nehézek ahhoz, hogy elutasítsák. A kiáramlási csatornák számos példája azt mutatja, hogy a vízbázisú áradások olyan lerakódásokat mutatnak, amelyeket a láva áramlása nem magyaráz meg; emellett bőven van bizonyíték arra, hogy a Mars a vízkő erózióját okozza a Marson.
McEwen azt is mondta, hogy a több kiáramló csatorna krátertartási területei azt mutatják, hogy maga a csatorna régebbi, mint a lávaáramlás.
"Az Athabasca Valles-csatornákban az MRO-adatok azt mutatták, hogy a láva teljesen megtöltötte a csatornákat, sőt bizonyos helyeken is túlcsordult" - mondta. "A láva valójában fiatal csatornákat nézhet fel."
Az Uzboi Valles a Leverington hipotézisének legjobb példáját kínálja - mondta McEwen. „Ebben a hegyvidéki csatornában nem tölti meg a láva, és a csatorna megőrzi a helyi rétegű alluviális lerakódásokat és a partvonalakat. Ez azt jelenti, hogy nem tudjuk megmagyarázni az összes kiáramló csatornát a láva-erózióból. "
McEwen és csapata azt sugallja, hogy a Hesperianban és a korai Amazonasban hatalmas áradások következtek be, körülbelül 1–1,5 milliárd évvel ezelőtt, a csatornákat faragva. Aztán később jöttek a lávafolyások, amelyek a Mars széles síkságait és homokdűnéit képezték, amelyeket most látunk - amelyek szintén kitöltötték a kiáramlási csatornákat.
McEwen szerint ezekről a csatornákról folytatott vita jó tudomány. - A víz létrehozta ezeket a csatornákat? Ez jó kérdés - mondta. Nem kellene azt feltételeznünk, hogy a válasz igen. Azt javasoljuk azonban, hogy a víznek legalább a csatornákat ki kell faragnia, és hogy a víz kiáramlása a fő mechanizmus. Ha nem ért egyet az általam elmondottakkal, keresse fel a HiRISE webhelyének „HiWish” oldalát, és javasoljon területeket ezeknek a funkcióknak a további képalkotására. Csalódott vagyok, hogy a tudományos közösség kevés tagja használta ezt az eszközt ”- mondta.
További irodalom:
McEwen és a csapat LPSC összefoglalója (pdf)
Leverington geomorfológiája (pdf)
