A NASA hétfő reggel sikeres tesztet végzett egy új típusú hőpajzson, amely lehetővé tette a nagyobb hasznos teher kiszállítását a Marsra. "Ez egy kisméretű demonstrátor volt" - mondta Mary Beth Wusk, az IRVE projektmenedzserje, a Langley Research Center székhelyén. "Most, hogy bebizonyítottuk a koncepciót, szeretnénk fejlettebb aeroszolhéjakat építeni, amelyek képesek a magasabb hőmennyiség kezelésére."
Az IRVE-t vákuumcsomagolásban egy 38 cm-es (15 hüvelykes) átmérőjű hasznos teherhéjba helyezték, és egy fekete Brant 9 hangjelző rakéta segítségével elindították a NASA Wallops repülési létesítményén, a Valops-i Wallops-szigeten, 8: 52-kor EDT-nál. A 3 méteres (10 láb) átmérőjű hővédő pajzs, amely több rétegű, szilikonnal bevont ipari szövetből készül, nitrogénnel felfújva gomba formájú térben, néhány perccel az emelés után.
A repüléstől számított négy perccel a rakéta elérte a 210 km-t (131 mérföld), és telepítette a hővédő pajzsot, amelynek felfújása kevesebb mint 90 másodpercbe telt. A fedélzeten lévő kamerák és érzékelők szerint, amelyek valós idejű adatokat továbbítottak a földön lévő mérnököknek, a hőpajzs teljes méretére kibővült, és nagysebességű szabad esésbe ment. A kutatás középpontjában a repülés körülbelül hat és fél perc alatt, körülbelül 50 mérföld magasságban volt, amikor az aeroszol visszatért a Föld légkörébe, és kb. 30 másodpercig megtapasztalta csúcsának melegítését és nyomását.
"Az inflációs rendszerünk, amely lényegében egy dicsőségű akváriumtartály, hibátlanul működött, és ugyanúgy, mint a rugalmas aeroshell." - mondta Neil Cheatwood, az IRVE fő kutatója és a Hypersonics projekt vezető tudósája a NASA Langley Kutatóközpontjában, Hamilton, Va. újra izgatott vagyok ma, mert ez az első eset, amikor valaki sikeresen repült fel egy felfújható visszatérő járművet. ”
A felfújható hőpajzsok ígéretet jelentenek a jövőbeli bolygó küldetések számára, a kutatók szerint. Például a nagyobb tömeg felszállításához a Marson a magasabb felszíni magasságok mellett a missziótervezőknek maximalizálniuk kell a belépési rendszer tapadási területét. Minél nagyobb az aeroszol átmérője, annál nagyobb lehet a hasznos teher.
A Marson történő leszállás problémáival és a fejlesztés alatt álló egyéb felfújható hőpajzsokkal és szuperszonikus lassítókkal kapcsolatos további információkért tekintse meg korábbi cikkünket Rob Manning (JPL) és Glen Brown (Vertigo, Inc.) részéről.
Források: NASA, NASA
