Egy kínai következő generációs űrhajó, amely az űrhajósokat az alacsony földi pályára és azon túl is eljuttatta, egy part menti űrkikötőbe érkezett egy kísérleti repülés előkészítése céljából.
Az új űrhajó célja, hogy növelje Kína azon képességét, hogy az embereket körüli pályára küldje, csökkentse a költségeket a részleges újrafelhasználhatóság révén, és lehetővé tegye az űrhajósok számára, hogy túléljék a sugárzási környezetet és a mély űri missziók nagyobb sebességű visszatérését.
A Kínában legénységgel ellátott űrügynökség szerint a még nem nevezett űrhajó 8,8 méter hosszú (28,9 láb), és emelt tömege 21,6 metró (23,8 tonna). Hat űrhajós vagy három űrhajós és 500 kg (1102 font) rakomány szállítására képes.
Az új űrhajó hétfőn (január 20-án) érkezett a Dél-kínai-tengeri Hainan-szigeten lévő Wenchang műholdas indítóközpontba, és a következő néhány hónapban várhatóan elindul.
A NASA 2014. évi Orion EFT-1 személyi űrhajójának tesztjéhez hasonlóan az űrhajót viszonylag magas, elliptikus pályára kell továbbítani, 5000 belépés előtt 5000 mérföld (8000 kilométer) apogeába jutva - jóval meghaladva Kína korábbi, az emberi repüléshez kapcsolódó repüléseit.
A repülés kipróbálja az űrhajó teljesítményét pályán, könnyű, hőálló bevonattal az újrabejutáshoz, ejtőernyő-rendszerek és egy új légzsák-párna-leszállás kialakítás. Az olyan rendszerek, mint az életmentő, az első repüléskor nem lesznek az űrhajón.
A missziót az első hosszú március 5B rakéta indítja, amely egy hatalmas hosszú március 5-i változat, amelynek drámai és sikeres repülési repülési küldetése volt decemberben. A rakéta alkatrészei várhatóan február elején csatlakoznak az új űrhajóhoz a Wenchang műholdas indítóközpontban.
Ha az új rakéta jól teljesít, akkor ezt felhasználhatja egy moduláris űrállomás felépítésére. Az űrhajó közel 10 tonna hajtóanyagot fog szállítani, hogy tömegében hasonló legyen az állomás modul elindításához. Az új űrhajó képességei azonban azt mutatják, hogy Kína már az alacsony Föld körüli pályán túllépi a holdra irányuló esetleges küldetéseket - és potenciálisan azon túl is.
Nem ismeretes, hogy mikor várható új üzembe az új legénységű űrhajó. A teszt indítása már áprilisban megérkezhet, a korábbi hosszú március 5-i rakéták indulási előkészítési ideje alapján.
A hosszú március 5B képes lesz az új legénységű űrhajó emelésére az alacsony földi pályára (LEO). Új rakétaindítóra lenne szükség a mély űrben történő küldetéshez vagy a LEO-ban lévő másik vízi járművel való találkozáshoz, mielőtt a holdra indulna.
Kína lett a harmadik ország, amely 2003-ban önállóan indított űrhajósokat, amikor Yang Liwei a Föld körül keringött a Shenzhou 5 űrhajón.
A durván nyolc tonnás (8,8 tonnás) Shenzhou-t, amely három űrhajósot tud szállítani, eddig mind a hat kínai legénységgel ellátott küldetésén használták. Három alkotóelemből áll: visszatérő kapszula és külön meghajtó és pálya modulok.
A NASA Orion-hoz hasonlóan az új űrhajó két részből áll: egy személyzeti modulból és a szervizmodulból.
A Shenzhou feletti újabb fejlesztés során az új személyzeti modul részben újrafelhasználható lesz, míg az űrhajó egésze moduláris felépítésű, amely lehetővé teszi annak felépítését, hogy megfeleljen a különböző küldetési igényeknek.
"A múltban a Shenzhou űrhajók hővédelmét integrálták a belső fémszerkezettel, így a teljes hővédő szerkezetet nem lehetett szétszerelni, és a kapszula nem volt használható a földre való visszatérés után" - mondta Yang Qing, az új a Kínai Űrtechnológiai Akadémia legénységű űrhajója - mondta a CCTV.
"Ezúttal az összes kabinunk hővédelme darabokra lett átalakítva, amit nagyon kényelmes szétszerelni." Az újrafelhasználhatósággal kapcsolatos technológiák tesztelése a közelgő bevezetés másik célja.
"Az egész iparág fenntartható fejlődésének a jövőben történő biztosítása érdekében a költségcsökkentés továbbra is nagyon kritikus tényező, így az újrafelhasználhatóság jobb módszer a költségek csökkentésére" - mondta Yang.
A kutatócsoport értékelni fogja és elemzi az űrhajó állapotát visszatérése után. A kulcsfontosságú technológiák ellenőrzése után a teljes rendszer fejlesztésére és funkcionális ellenőrzésére kerül, és felkészül az emberi űrrepülésre, a CCTV szerint.
- Vigyázzon, ahogyan Kína szimulálja a Mars várakozását a Vörös Bolygó felé tartó, 2020-as misszió számára
- Oroszország és Kína a Hold felfedezéséhez csapata
- A kínai hold, a Mars és az űrállomás missziói késéssel nézhetnek szembe
