CAPE CANAVERAL, Fla - A United Launch Alliance (ULA) által üzemeltetett egyik drámaibb épület a floridai Kennedy Űrközpontban a vertikális integrációs eszköz vagy a VIF, mivel közismertebb. Éppen ebben a létesítményben hozhatók el az eldobható rakétajárművek, oldalaikon fekve -, majd vertikális helyzetbe emelik az indításhoz. A VIF jelenlegi lakosa az Atlas V 541 (AV-028), amely a Mars Science Laboratory (MSL) elindítására szolgál.
A 292 láb magas szerkezet tetején egy 60 tonnás daru található, amelyet eredetileg az Atlasz első szakaszának függőleges helyzetbe emelésére használtak. A védőburkolatban elrendezett hasznos teher máshol van összeszerelve. Amint megérkezik a VIF-hez, ugyanazon daru segítségével magasan emelik a levegőbe, majd párosítják az indító jármű tetejével. Mivel a művelet kényes jellege a technikusok időt vesz igénybe az értékes rakomány felemelésében és a rakéta felett történő manőverezésében.
"A legcsodálatosabb kilátás nyílik a VIF tetejéről" - mondta Mike Woolley, a United Launch Alliance. "Ebből a szintből egyértelműen nemcsak a Launch Complex 41-et láthatja, hanem a floridai Space Coast nagy részét is."
Miután a védőburkolatot és annak hasznos teherét biztonságosan rögzítették a rakéta tetejére, az ajtókat kinyitják, és az Atlas V-t a szomszédos helyre dobják a szomszédos Űrhajózási Komplexum-41-be (SLC-41).
"Miután az Atlas V teljes mértékben összeszerelésre került, a kész járművet függőleges helyzetben gördítik ki az indítópadhoz." - mondta Woolley.
Jelenleg az ötödik szinten látható a Kentaur felső része, az a legfontosabb rakéta, amely a Mars felé vezető úton eljuttatja a rovert, egy fehér műanyag védőréteggel borítva.
Az Atlas V hosszának lefelé haladva, az első szint szintjétől elismerést kap az atlasz rakéta puszta skálája, szilárd rakétamotorjai és a részletekre való figyelem, amely ahhoz szükséges, hogy a hasznos teher a Föld gravitációjából kitűnjön.
Az első szinten az Aerojet által gyártott szilárd rakétamotorok (SRM) teteje látható. A földszinten meg lehet nézni a rakéta hosszát (kissé, a peronok és a kötélzet blokkolja a nézetet). A földszinten egyértelműen láthatjuk, hogy az iker RD-180 motorok orosz gyártmányúak - a cirill betűkkel továbbra is a motor fúvókái vannak.
Az MSL a következő bolygó küldetés a NASA dokumentumán, amely általában „Curiosity” néven ismert, egy atomgéppel hajtott rover, amely körülbelül egy kompakt autó.
A kíváncsiság jelenleg egy november 25-i indulási időpontra, délután 10: 21-ig, EDT-re áll, a Cape Canaveral légierő állomás 41-es űrindító komplexumából (SLC-41). A média tagjai (köztük magam is) láthatták, hogy ennek a dobnak az Atlaszját a levegőbe emelik a novemberi indulás előkészítéseként, amikor a GRAIL indítása után a GRAIL indítása után visszavisszük a NASA / LSC sajtó oldalára (a GRAIL megy két nappal később indul).
