Az elmúlt évtizedben olyan események alakultak ki a helyszínen, amelyek közvetett és közvetlen hatással voltak a pályára kerülő személyzetre. A NASA a maga részéről mindent megtett, hogy felkészítse a legénységeket az űrben élésre, és a tragédiákkal való foglalkozás minden repülés során szerepel.
Amikor a terroristák 2001. szeptember 11-én az amerikai történelem során a legrosszabb támadást hajtották végre az amerikai talajban, egyetlen amerikai űrhajós volt, aki magasan az ISS fölött kering. Frank Culbertson, a keringõ poszt parancsnoka és két orosz kozmonátus együtt beszélt az elszigeteltség érzésérõl, mivel az ország foglalkozott ezzel a tragédiával.
Egy kicsit otthonhoz közelebb eső katasztrófa sújtotta 2003. február 1-jén - a Columbia űrrepülőgép hét körüli legénységével pályára ment. Az űrhajósok, Donald Pettit és Kenneth Bowersox keringtek az ISS-n, amikor Columbia a Föld légkörében széttört, és visszatért egy nem űrállomás missziójából. Miközben a két legénység egyszerre volt az űrben, az ISS-n lévő Petit űrhajósok és a Columbia fedélzetén lévõ Willie McCool barátságos sakkjátékot játszottak - a térüket elválasztva. Sajnos a játék soha nem lett befejezve. McCool és a Columbia többi STS-107 része elvesztette életét, amikor a keringő felbomlott az égbolton Texas felett. Petit és Bowersox számára ez levágta őket a gyász hagyományos formáitól, valamint a hazafelé vezető utatól.
A keringő flottája földelt állapotában hogyan cserélnék ki a legénységet? Az ISS-projektben részt vevő 16 nemzet a dolgok kiegyensúlyozására törekedett, amíg a transzferek vissza nem működtek. poszt-Kolumbia, a legénység rotációja számos egyéb dolog között megváltozik. A NASA túlélné, de a tragédiák még mindig sztrájkolnák a NASA családját.
Amikor Dan Tani űrhajósot 2007-ben az ISS fedélzetére telepítették, szörnyű hírt kapott, hogy anyja autóbalesetben meghalt. Egy NASA repülési sebész Tani feleségével kapcsolatba lépett az űrhajósnal, miközben az ISS fedélzetén szolgált.
Az arizonai Tucsonban nemrégiben történt tragédiával a NASA-nak ismét a sürgősségi esetre kellett összpontosítania. Ezúttal a közelgő shuttle misszió parancsnokát, Mark Kelly-t értesíteni kellett arról, hogy felesége, Gabrielle Giffords köztársasági asszony súlyos sérüléseket szenvedett tömeges lövöldözés során, miközben választóival a „Kongresszus a sarkon” nevû rendezvényen találkozott. A NASA-nak kapcsolatba kellett lépnie Mark Kelly-vel és testvéreivel, Scott-nal, aki az ISS fedélzetén volt pályára. A NASA-nak meg kellett foglalkoznia azzal a potenciállal is, amelyet Mark esetleg nem tud indítani a legénységével az Endeavour utolsó küldetésén - az STS-134-en. Mint ilyen, egy rendkívüli parancsnokot jelentettek be, a négyszeres shuttle veteránt, Rick Sturckow-t.
„A NASA célja a küldetés sikere és a személyzet biztonsága. Noha a NASA nem képzi a személyzet tagjait biztonsági mentésként az űrsiklókra vagy az ISS-személyzetre, elegendő képzett személyzettel rendelkezik, hogy az orvosi vagy személyes vészhelyzetek esetleges késői helyettesítése sikeres legyen ”- mondta Tom Jones Ph.D négyszeres transzfer veterán és A Sky Walking: egy űrhajós memoárjának szerzője. „A NASA az Apollo korszak óta elindítása érdekében néhány hónapon belül legalább három személyzettagot váltott ki. Emellett egy ISS személyzet tagját kiképzik egy korábbi személyzethez, hogy helyettesítsék az orvosi problémákkal foglalkozó személyzetet. Az űrben való belépés után a NASA a földön értesíti az űrhajósokat a családi problémákról, ha az indítás előtti megbeszéléseken ezt kérik. "
A NASA arra törekszik, hogy űrhajósai biztonságát és magánéletét biztosítsa az ilyen időkben. Ezt a pontot hangsúlyozták a közelmúltban tartott sajtókonferencia során, amelynek célja a média frissítése volt a Discovery shuttle javításáról. William Gerstenmaier; Az Űrműveletek adminisztrátora már a kezdetektől határozottan kijelentette, hogy nem volt megfelelő idő e kérdések megvitatására. Az egyik hátrányos újságíró egyébként megpróbálta, más kérdéssel vette fel a kérdést az interjúpanelen másik tagjának - John Shannonnak. Shannon gondoskodott arról, hogy az újságíró megértse, és hogy a NASA egyként áll - Mark Kelly és családja mögött.
A NASA semmilyen módon nem tudja előre jelezni minden lehetséges forgatókönyvet - de az ügynökség mindent megtesz, amennyit csak tud.
„A személyzet tagjait a lehető leghamarabb értesítik a családi vészhelyzetekről vagy más sürgős hírekről és kérdésekről. Küldetésük előtt a személyzet tagjai találkoznak az űrhajós iroda vezetőségével, hogy megvitassák az ilyen vészhelyzetek bejelentésére vonatkozó egyéni preferenciákat ”- mondta Kylie Clem, a NASA közügyekért felelős tisztje. „A NASA pszichológiai támogatást nyújt minden űrhajósnak, beleértve az űrben lévőket is. NASA repülési sebész, pszichológiai és családi támogató szolgáltatások mind Scott, mind Mark családja számára elérhetők. Az űrhajós iroda szorosan kötődő szervezet. ”
A NASA által az űrhajósaival közvetített hírek nem tragikusak. Mike Fincke űrhajós 2004-ben keringő pályáról üdvözölte lányát Tarali Paulina-t a világon, Randy Bresnik űrhajós ugyanezt tette lányának, Abigail Mae Bresnik-nek, miközben az STS-129 misszió része volt a 2009. évben. A NASA minden esetben gondoskodik arról, hogy az űrhajósok, a helyzettől függetlenül, a körülmények figyelembevételével - a lehető legjobb módon - megtudják legszemélyesebb híreiket.
