Ez a feltűnő kép a marsi felületről éles kontrasztot mutat (hamis szín) a jéglerakódások és a rétegzett (főleg jégből, kőből és regolitból álló) lerakódások között a sarki jégsapka szélén. Úgy gondolják, hogy a jég körülbelül 10 000 évig ott volt.
Vannak azonban furcsaságok ebben a jelenetben. Miért van a kráter rendellenes alakú? Végül is a kráterek általában kör alakúak, nem kagylóhéj alakúak. Miért izolált kráter? Az egész régió megnézésekor csak egy kráter jelenik meg több kilométerre. Ez azt jelenti, hogy a táj meglehetősen fiatal? Ha igen, milyen geológiai folyamatok formálják a felületet?
A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fedélzetén található nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet (HiRISE) továbbra is a Mars legfontosabb pályájának legszembetűnőbb nézeteit hozza vissza. A kamera képes megoldani egy méternél rövidebb átmérőjű tárgyakat, mindent kiválasztva a homokdűnékből, az erodálódó mesékből, a gördülő szikláktól, a lavinákig (működés közben) az apró másodlagos kráterekig. Ez néhány olyan leg részletesebb nézet, amely valaha is volt a Vörös Bolygó felületéről. A HiRISE akár a robot felfedezőinket is szemmel tudja tartani, mint például a Phoenix észlelése röviddel a leszállás után és a rover Opportunity futófelületének jelei.
Bár a Mars északi sarkvidéki régiójában egy meglehetősen furcsának látszó kráter ez a kép kissé hétköznapinak tűnik, összehasonlítva a HiRISE elismerések listájával, ez nem kevésbé fontos. Ez az egyedüli ütközési kráter mérföldre, átölelve a sarki jégsapka szélét, és szikla, talaj és jégdarabok rétegezett lerakódásaiba faragva. A kráterszámot irányadóként használva (azaz minél alacsonyabb a szám, annál fiatalabb a felület). A HiRISE tudósai szerint a réteges lerakódások csak néhány millió évvel lehetnek régiak. Ez sokáig hangzik, de egy gondolkodó bolygó számára geológiailag inaktív, a felületkezelési arány meglehetősen gyorsnak tűnik. Ebben az esetben azt is feltételezik, hogy a kráter jéglerakódása csak 10 000 éves.
A földtani tevékenység megsemmisíti a kráterek bizonyítékait, bár ezt a régiót hasonló számú meteorit sújtja majd, mint a kráterekkel borított régiók, a gyors folyamatok folyamatosan átalakítják a tájat. Úgy gondolják, hogy a jég áramlási sebessége meglehetősen alacsony lenne, de ha megfigyeli a központi kráter furcsa alakját, úgy tűnik, hogy ezt a környező lerakódások mozgatják. A kráter belsejében lévő fényes fehér jég lerakódások megóvódnak az ablációtól, mivel a kráter falai árnyékolják a Napot. Ez a poláris kráterek közös jellemzője.
Akkor annyira, hogy a Mars „halott” bolygó. Amint azt a dinamikus lavina folyamatok és a gördülő sziklák szemléltetik, a Mars távolról sem áll geológiailag inaktív…
Forrás: HiRISE
