Sziklaképződés Ausztrália északi részén. Kép jóváírása: Jochen J. Brocks. Kattints a kinagyításhoz.
A NASA exobiológiai kutatói megerősítették, hogy a Föld óceánjai egykor szulfidokban gazdagok voltak, így megakadályozták az olyan fejlett életformák, mint a halak és az emlősök virágzását. A kutatást részben a NASA exobiológiai programja finanszírozta.
A Massachusetts Technológiai Intézet és a Harvard Egyetem kutatócsoportja, az ausztráliai és az Egyesült Királyságbeli kollégákkal együttműködve elemezte a fotoszintézisű pigmentek fosszilis maradványait, amelyeket 1,6 milliárd éves kőzetekben őriztek meg az észak-ausztráliai McArthur-medencéből.
Bizonyítékokat találtak a fotoszintézisű baktériumok számára, amelyekben az életbe szulfidok és napfény szükséges. Lila és zöld kén baktériumként ismertek pigment színük miatt, ezek az egysejtű mikrobák csak olyan környezetben élhetnek, ahol egyidejűleg hozzáférhetnek a szulfidokhoz és a napfényhez.
A kutatók az algák és az oxigént termelő cianobaktériumok megmaradt maradványait is nagyon alacsony mennyiségben találták meg. Ezen organizmusok relatív hiányát nagy mennyiségű szulfid mérgezése okozza.
"Ez a munka azt sugallja, hogy a Föld óceánjai viszonylag a közelmúltban ellenségesek voltak az állatok és növények életében" - mondta Dr. Carl Pilcher, a NASA vezető asztrobiológiai tudósa. "Ha igen, ennek súlyos következményei lennének a modern élet fejlődésében."
„A lila kénbaktériumok megkövesedett pigmenteinek felfedezése teljesen új és váratlan. Mivel elég magas intenzitású napfényre van szükségük, ez azt jelenti, hogy a rózsaszínű baktériumok és nélkülözhetetlen szulfidforrásaik a felület közelében vannak, talán akár 20-40 méterre is ”- mondta Roger Summons, a Massachusetts Technológiai Intézet geobiológiai professzora. "A szulfid baktériumokból származhatott, amelyek csökkentik a sziklák időjárása által az óceánokba szállított szulfátot."
„A McArthur-medence sziklái egy nagyon nagy területen és sok millió millió év alatt lerakódtak, tehát valószínű, hogy víz alatt képződtek, amely szakaszosan kapcsolódik az óceánhoz vagy valójában annak része. Ez viszont azt jelenti, hogy az óceánban bőséges és folyamatos hidrogén-szulfid-ellátás volt, és meglehetősen mérgezőnek kellett lennie az oxigént légző szervezetek számára ”- mondta Jochen Brocks a csapat tagja. "Valójában a Föld 4,5 milliárd éves története hetedik nyolcadánál valószínűleg kevés oxigén volt az óceánokban, és természetesen nem volt elegendő az oxigént lélegző tengeri állatok támogatásához."
Ez a kutatás folytatta a NASA és a partnerintézmények erőfeszítéseit, hogy megértsék a Föld korai történetét. A kutatási eredményeket a Nature magazin 2005. október 6-i kiadásában tették közzé.
A kutatást a Summons laboratóriumában dolgozó csoport végezte. A csapat tagjai között szerepel Jochen Brocks, korábban a Harvard és most az Ausztrál Nemzeti Egyetem; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, az Aberdeeni Egyetem, Skócia; Graham Logan, Geoscience Ausztrália; és Andrew Knoll, Harvard.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
