A művész szemlélteti a Stardust közeledő Földjét. Kép jóváírása: NASA / JPL Kattintson a nagyításhoz
Tíz nappal a történelemhez való visszatérés előtt, az első üstökös mintákkal, a NASA Stardust űrhajója sikeresen végrehajtotta a 18. repülési útvonal-beállítást. Ez a második és az utolsó tervezett manőver a helyes úton halad a földi találkozáshoz január 15-én (az univerzális idő szerint), amikor kiadja a visszatérő kapszulát.
Az 1800-as világidőnél (a csendes-óceáni idő szerint 10:00 órakor), január 5-én, csütörtökön a Stardust összesen 107 másodpercre lőtt 4,4 newton (1 font) tolóerőjét, és az üstökös mintavevő sebességét másodpercenként 2,4 méterrel megváltoztatta. (körülbelül 5,4 mérföld óránként). A manőver végrehajtásához 385 gramm (0,85 font) hidrazin-monopropellenst igényelt. A minta visszatérő kapszula kiadása előtt az utolsó pályakorrekciós manővert tervezik.
"Ez egy tankönyv manőver volt." - mondta Ed Hirst, a NASA Jet Propulsion Laboratóriumának Stardust misszióvezető-helyettese, Pasadena, Kalifornia. "Miután átoltottuk az összes égetés utáni adatot, azt remélem, hogy jól fogjuk találni magunknak a pénzt."
2006. január 15-i kora reggeli órákban a Stardust misszió visszatér a Földre egy 4,63 milliárd kilométer (2,88 milliárd mérföld) körútút után, amely értékes rakományt tartalmaz üstökös és csillagközi porrészecskékkel. A tudósok úgy vélik, hogy a Stardust rakománya megválaszolja a naprendszer eredetével kapcsolatos alapvető kérdéseket.
A tudósok úgy vélik, hogy az üstökös minták mélyreható földi elemzése nemcsak a üstökösökről, hanem a Naprendszer legkorábbi történeteiről is felfedi. Az üstökös részecskékbe zárva egyedülálló kémiai és fizikai információ található meg, amely nyilvántarthatja a bolygók kialakulását és az azokból készült anyagokat.
A Stardust küldetéséről bővebb információ elérhető a Stardust webhelyén, a www.nasa.gov/stardust címen.
A JPL a Stardust missziót kezeli a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál. A Denver Lockheed Martin Space Systems kifejlesztette és üzemelteti az űrhajót. A JPL a Kaliforniai Technológiai Intézet részlege. A NASA Johnson Űrközpontja hozzájárult a Stardust hasznos teherfejlesztéséhez, és a Johnson Space Center fogja gondoskodni a mintáról, valamint támogatni fogja az elemzést és a mintavételt.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
