Phobos. Kép jóváírása: NASA. kattints a kinagyításhoz
A NASA Mars Exploration Rover Spirit továbbra is kihasználja a kedvező napenergia-körülményeket, hogy alkalmi éjszakai csillagászati megfigyeléseket végezzen a „Férj-hegy” csúcstalálkozóján.
A Spirit megfigyelte a Phobos és Deimos marsi holdakat, hogy megismerjék keringési pályájukat és felületi tulajdonságaikat. Ide tartozik a fogyatkozás megfigyelése. A Földön a napfogyatkozás akkor következik be, amikor a Hold pályája pontosan a Nap és a Föld között veszi azt, és a Föld részeit árnyékba dobja. A holdfogyatkozás akkor fordul elő, amikor a Föld pontosan a Nap és a Hold között van, árnyékba dobva a Holdot, és gyakran kísérteties narancssárgás-vörös színűvé válva. Ezt a színt a Föld légkörén keresztül az árnyékolt régióba visszatükröződő napfény hozza létre. Az elsődleges különbség a földi és a marsi napfogyatkozások között az, hogy a Mars holdjai túl kicsik ahhoz, hogy teljes mértékben megakadályozzák a Nap kilátásait a napfogyatkozások során.
Nemrégiben a Spirit „hold” napfogyatkozást figyelte meg a Marson. A két marsi holdfóliából nagyobb Phobos-ot fényképezték, miközben a Mars árnyékába csúszott. Jim Bell, a rover panoráma kamerájáért (Pancam) felelős csillagász azt javasolta, hogy „Phobal” napfogyatkozásnak hívják, nem pedig holdi napfogyatkozásnak, hogy meghatározzuk, melyik naprendszerünk holdjainak tucatja árnyékba került.
A Jet Propulsion Laboratory navigációs csapata segítségével a Pancam csapata utasításokat tervezett a Spirit számára, hogy megszerezze az itt látható Phobos látványt, amikor a rover 639. márciusának napja vagy a szolga holdi napfogyatkozásba lépett be (szeptember 20., okt. 2005) a Marson. Ez a kép egy időközönként összeállított nyolc Pancam-kép, amelyben a Fobók áthaladnak a marsi égbolton. A teljes napfogyatkozás több mint 26 percig tartott, de a Szellem csak az első 15 percben tudta megfigyelni. Az árnyék átkeléshez legközelebb eső idő alatt a Spirit fényképezőgépeit úgy programozták, hogy 10 másodpercenként készítsenek képeket.
Az első három képben Phobos napfényben volt, a jobb felső rész felé mozogva. 100 másodperces késleltetés után, amíg a Spirit számítógépe feldolgozta az első három képet, a rover ezután készítette a negyedik képet, és azt mutatta, hogy Phobos éppen belépett a marsi árnyék sötétségébe. A Phoboson ülő és a Nap felé néző megfigyelő látványos naplementét láthatott volna! Az ötödik képen a Phobos félhold alakúnak látszott, majdnem teljesen eltakart a sötétben.
Az utolsó három képben Phobos teljesen a Mars árnyékába csúszott. Ugyanakkor, ahogyan a mi Holdunk a holdfények idején a Földön, nem volt teljesen sötét. A Phobos által még mindig látható kis fénymennyiség egyfajta „Mars-shine” - a napfény a Mars légkörén keresztül visszatükröződik az árnyékolt régióba.
A Rover tudósai néhány képet készítettek a sorozat későbbi szakaszában, hogy megpróbálják kitalálni, hogy ez a „Mars-shine” tette-e a fobosnak az árnyékban lévő színesnek, de több időre van szükségük az elemzés elvégzéséhez, mert a jelek szintje ilyen alacsony. Eközben a fogyás időzítésével kapcsolatos információkat felhasználják, hogy finomítsák a Phobos pályáját. A Phobos pontos helyzete fontos lesz minden jövőbeli űrhajó számára, amely részletes képet készít a holdról, vagy leszáll a felszínére. A közeljövőben lehetséges, hogy az egyik versenyző képeket készít egy „Deimal” napfogyatkozásról, hogy többet megtudjon a Mars más rejtélyes műholdjáról, a Deimos-ról is.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
