Galaxisunk központja egy olyan vastag homályos por "téglafal" mögött rejtőzik, hogy még a Hubble Űrtávcső sem tudja áthatolni. A csillagászok, Silas Laycock és Josh Grindlay (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ) és munkatársai megemelték ezt a fátylat, hogy egy gyönyörű, csillagokkal ápolt látványt fedjenek fel. Ráadásul a röntgen-sugárzó forrásokkal összefüggő meghatározott csillagok vadászata kizárta ezen röntgenforrások jellegének két lehetőségét: nyilvánvalóan nem kapcsolódnak a hatalmas csillagokhoz, amelyek fényes párosakként mutatkoztak volna a mély infravörös képeik. Ez arra utal, hogy a röntgenforrások fehér törpék, nem fekete lyukak vagy neutroncsillagok, amelyek az alacsony tömegű bináris társ csillagok anyagát képezik.
Tanulmányukat ma egy sajtótájékoztatón mutatják be az Amerikai Csillagászati Társaság 205. ülésén, a kaliforniai San Diego-ban.
A galaktikus központba való bejutáshoz Laycock és Grindlay a chilei 6,5 méteres átmérőjű Magellan távcső egyedi képességeit használta. Az infravörös fény összegyűjtésével, amely könnyebben behatol a portba, a csillagászok csillagok ezreit fedezték fel, amelyek egyébként rejtve maradtak volna. Céljuk az volt, hogy azonosítsák a keringő csillagokat, és táplálják a röntgen-sugárzó fehér törpeket, a neutroncsillagokat vagy a fekete lyukakat - ezek közül bármelyik a NASA Chandra röntgenmegfigyelő központjában eredetileg felfedezett halvány röntgenforrásokat eredményezheti.
A Chandra korábban több mint 2000 röntgenforrást detektált galaxisunk 75 fényévének központi részén. A források körülbelül négyötöde nagyrészt kemény (nagy energiájú) röntgen sugárzást bocsát ki. A kemény röntgenforrások pontos jellege rejtély maradt. A csillagászok két lehetőséget javasoltak: 1) nagy tömegű röntgen bináris rendszerek, amelyek neutroncsillagot vagy fekete lyukat tartalmaznak egy hatalmas csillag társával; vagy 2) kataklizmikus változók, amelyek erősen mágneses fehér törpét tartalmaznak kis tömegű csillag társával. A források természetének meghatározása megtaníthat nekünk a csillagképződés történetéről és a galaktikus központ közelében fekvő régió dinamikus fejlődéséről.
"Ha azt találnánk, hogy a kemény röntgenforrások többsége nagy tömegű röntgen-bináris fájlok, azt mondanánk, hogy a közelmúltban sok csillagképződés történt, mert a hatalmas csillagok nem élnek hosszú ideig" - mondja Laycock. "Ehelyett azt találtuk, hogy a röntgenforrások többsége valószínűleg régebbi rendszerek, amelyek alacsony tömegű csillagokkal társulnak."
Ez a következtetés semmis eredményből származik: vagyis a röntgenforrásokkal ellentétben lévő elemek többségének halványabbnak kell lennie, mint a várható fényerő, ha a röntgenforrásoknak hatalmas társaik lennének. Mivel a hatalmas csillag ritka és fényes, a röntgenforrásokkal való asszociációt könnyű volt észrevenni. A kisebb csillagok gyakoribbak és halványabbak, ezért megnehezíti őket egy adott röntgenforráshoz való hozzáigazítását. Az infravörös képek elemzése csak véletlenszámot talált a csillagok és a röntgenforrások helyének között. A mérkőzések közül sok valószínűleg a zsúfolt látómezőnek volt köszönhető.
„Az a tény, hogy nem találtunk szignifikáns felesleget a fényes infravörös társaiknak, azt jelenti, hogy a Chandra galaktikus központ forrásai valószínűleg kis tömegű binárisok. Mivel messze a leggyakoribb kis tömegű bináris fájlok, amelyek röntgen fényerejével, spektrumával és változékonyságával hasonlítanak a Chandra galaktikus központhoz, mágneses fehér törpeket képeznek, ezért arra következtethetünk, hogy ezek a legvalószínűbb azonosítások ”- mondja Grindlay.
Ha a galaktikus központ közelében lévő röntgenforrásokból fehér törpék készülnek, a szükséges kis tömegű bináris fájlok nagy száma azt sugallhatja, hogy a galaktikus központ körül elhelyezkedő nagyon sűrű csillagcsoportban képződtek, vagy hogy ott letétbe helyezték őket a gömbös klaszterek megsemmisítése. Mélyebb infravörös megfigyelésekre és a források spektrumára van szükség a tényleges azonosításhoz és az akkreditáló kompakt tárgyak tömegének korlátozásához.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
