New York City sok beceneven megy keresztül: a Big Apple, a Gotham, az Empire City és a City, amely soha nem alszik, hogy csak néhányat említsünk. De a város Long Island Sound egyik sarkánál félelmesebb játékosa van: a Holtok Szigete.
A Hart-szigeten, a 19. században létrehozott hatalmas temetkezési hely körülbelül 1 millió holttestet tart, ezek közül sokan csecsemők. És ezeknek a maradványoknak néhány része morzsolóan megismétlődik.
Az erózió a helyszínen a közelmúltban több tucat csontvázat fedezett fel. Április 23-án a tisztviselők 174 csontot gyűjtöttek a sziget partján fekvő tengerparttól, ahol valószínűleg zuhantak, miután egy közeli domboldalról zuhantak - jelentette be a CBS New York április 24-én.
1868 óta a 101 hektáros (közel 409 000 négyzetméter) Hart-sziget New York hivatalos fazekasmezőjeként szolgált: egy olyan hely, ahol az embereket eltemetik, amikor ismeretlenek vagy be nem jelentették őket, vagy amikor ők vagy családjuk nem engedhetik meg maguknak a temetést. A temetkezési nyilvántartások 1881 májusáig érkeznek, és az embereket a mai napig tartják közt a Hart-szigeten, és 1980 óta 67 141 temettet temettek el a Hart Island Project szerint egy online forrás a tömegsírokba elküldött személyek nevének és történeteinek megőrzésére.
A Hart-szigetet a New York City Correction Department (DOC) tartja fenn, a Rikers Island-ben - a keleti folyón fekvő város szigeti börtön-komplexumában - foglyok pedig eltemetik a holttesteket. Melinda Hunt, a Hart Island Project, április közepén meglátogatta a szigetet, és sok exponált maradványt hajóról fényképezett; hallotta a nyugtalanító helyzetről a DOC tisztviselőitől, akik "a csontpartnak" hivatkoztak Hunt elmondta a CBS New York-nak.
"A csontváz maradványai szó szerint csak kijönnek a földről" - mondta Hunt.
A kriminalisztikai antropológusok és a Főorvos (New York City, Egyesült Államok) Fővárosi Vizsgálójának New York-i Hivatalánál később megvizsgálták a helyszínt, megjelölve a kitett csontok helyét zászlókkal és gyűjtött szétszórt maradványokat, amelyek 16 medencét, 31 lábcsontot, hat koponyát és hat állkapocsot tartalmaztak. Az Associated Press (AP) ma (május 3-án) számolt be.
Amikor valaki New Yorkban meghal, az OCME átveszi az őrizetét az egyén maradványaival; ha nem kérik meg vagy nem azonosítják, akkor a maradványokat a DOC honlapja szerint átadják a DOC-nak Hart-szigeten temetésre. 1977 óta a DOC online adatbázist vezet az összes Hart-szigeti temetkezési nyilvántartásról. A sziget kijelölt része nyilvános, és az elhunyt családtagjai sírokat látogathatnak meg. Mindkét típusú hozzáférést előzetesen meg kell egyeztetni, és csak egy nap áll rendelkezésre.
És amikor a családok fizetni akarják tiszteleteiket, nem találnak sírkövet vagy külön sírokat, amelyek megjelölik azokat a helyeket, ahol szeretteik testét fekszik. A szigeten pihenésre fektetett felnőtteket sima fenyő koporsókba temetik, amelyeket egymás fölé raknak, míg a csecsemőket cipődobozok méretű tartályokban fekszik, az AP szerint.
Az elmúlt években a hatalmas viharok és az áradóvizek súlyos károkat okoztak a szigeten, ahol évente még mindig holttestet temetnek el. Ez különösen a régi temetkezési területeket sújtotta. A régészek havonta látogatást végeznek a veszélyeztetett helyek megfigyelésére, és folyamatban vannak a sziget partvidékének erodált övezeteinek stabilizálására irányuló tervek, és a Szövetségi Vészhelyzeti Kezelő Ügynökség (FEMA) 13 millió dollárt biztosít a projekt számára, jelentette a CBS.
