Ha szürkület után már vagy kívül álltál, vagy néhány órával a nap felkelésekor hajnalban, akkor valószínűleg szemtanúja vagy a jelenségnek, zodiákus fény. Ez a hatás, amely úgy néz ki, mint egy halvány, diffúz fehér fény az éjszakai égbolton, történik, amikor a napfény visszaverődött az apró részecskékből, és úgy tűnik, hogy kiterjed a Nap környékéről. Ezt a visszavert fényt nem csak a Földről lehet megfigyelni, hanem a Naprendszer minden területén megfigyelhető.
A nagyon nagy teleszkópos interferométer (VLTI) teljes energiáját felhasználva, a csillagászok egy nemzetközi csapata nemrégiben fedezte fel, hogy exoA zodiákus fény - azaz az állatövi fény más csillagrendszerek körül - a kilenc közeli csillag körüli lakható zónák közelében sokkal extrémesebb volt. Ilyen nagy pormennyiség a csillagok körüli belső régiókban akadályt jelenthet a Föld-szerű bolygók közvetlen képalkotásában.
Ennek oka egyszerű: még az alacsony szint mellett is az exozodiacális por a fény intenzív erősítését okozza. Például a ez A felmérés körülbelül 1000-szer fényesebb volt, mint a Nap körül látott állatövi fény. Noha ezt az exozodiacális fényt korábban már kimutatták, ez a jelenség első nagy, szisztematikus vizsgálata a közeli csillagok körül.
A csapat a VLTI látogató műszert, a PIONIER eszközt használta, amely interferometrikusan képes összekötni a Paranal Obszervatóriumban a VLTI mind a négy kiegészítő teleszkópot vagy mind a négy egység távcsövet. Ez nemcsak a célok rendkívül magas felbontásához, hanem a magas megfigyelési hatékonysághoz vezetett.
Összességében a csoport megfigyelte az exozodiacális fényt a forró porból a 92 közeli csillag lakható területeinek közelében, és az új adatokat összekapcsolta korábbi megfigyeléseikkel.
E korábbi megfigyelésekkel ellentétben - amelyeket a Georgia State University-ben a Magas szögű felbontású Asztronómia Központ (CHARA) tömbjével készítettek - a csapat nem azt a port figyelte meg, amely később bolygókká alakul, hanem a por, amelyet egy Néhány kilométer nagyságú - síkoknak nevezett objektumok, amelyek hasonlóak a Naprendszer aszteroidáihoz és üstököséhez. Az ilyen típusú por szintén a Naprendszer állatövi fényének eredete.
Melléktermékként ezek a megfigyelések új, váratlan csillagkísérők felfedezéséhez is vezettek, amelyek a minta néhány hatalmasabb csillaga körül keringnek. "Ezek az új társak azt sugallják, hogy vizsgáljuk felül a jelenlegi megértésünket, hogy hány ilyen típusú csillag valóban kettős" - mondta Lindsay Marion, a kiegészítő munkának az ugyanazon adatok felhasználásával készült kiegészítő dokumentum vezető szerzője.
"Ha tanulmányozni akarjuk a lakható övezethez közeli Föld-szerű bolygók fejlődését, meg kell figyelnünk az állatövi port ebben a régióban más csillagok körül" - mondta Steve Ertel, a cikk vezető szerzője az ESO-tól és a University of University-től. Grenoble Franciaországban. "Az ilyen por észlelése és jellemzése más csillagok környékén egy módszer a bolygórendszerek építészetének és fejlődésének tanulmányozására."
A jó hír azonban az, hogy a Naprendszerünk szintjén az állatövi fényt tartalmazó csillagok száma valószínűleg sokkal nagyobb, mint a felmérésben találtak száma.
"Az ezen a fényes szinten tapasztalt magas észlelési arány azt sugallja, hogy jelentős számú olyan rendszernek kell lennie, amely lágyabb port tartalmaz, nem észlelhető a felmérésünkben, de még mindig sokkal fényesebb, mint a Naprendszer állatövi portja" - magyarázza Olivier Absil, a cikk társszerzője. papír, a Liège-i Egyetemen. "Az ilyen por jelenléte oly sok rendszerben akadályt jelenthet a jövőbeni megfigyelések során, amelyek célja a Föld-szerű exoplanetek közvetlen képeinek készítése."
Ezért ezek a megfigyelések csak az első lépés az exozodiacális fény részletesebb tanulmányozása felé, és nem kell tompítani az érzelmeinket, hogy a közeljövőben felfedezzünk több Föld-szerű egzoplanetet.
