Az ikonikus Andok-hegység kialakulása egyenesen robbanásveszélyes volt a sima, elkerülhetetlen felemelkedés folyamatától. Amint a csúcsok ég felé emelkedtek Dél-Amerika nyugati partja mentén, több tucat millió évvel ezelőtt, az erőszakos vulkáni tevékenység rázta meg a kontinenst - talál egy új tanulmány.
A kutatók a kontinens tektonikus lemezeinek eltemetett maradványainak tanulmányozásával tettek felfedezést. És amit a tudósok találtak, meglepte őket.
A 4300 mérföld hosszú (7000 kilométer) Andok - a világ leghosszabb folytonos hegysége - nem alakultak ki olyan módon, amire a tudósok régóta gondolták. Korábban a geológusok úgy vélték, hogy a Csendes-óceán keleti részén fekvő Nazca óceáni tányér egyenletesen és folyamatosan aláhúzódott (alácsúszott) Dél-Amerikába, ami a talaj emelkedését eredményezte, és végül létrehozta a magasodó Andokat.
"Az Andok-hegység kialakulása régóta a lemeztektonika paradigmája" - nyilatkozta Jonny Wu, a houstoni egyetem geológiai asszisztens professzora.
De miután megvizsgálták a Nazca óceáni tányér földalatti maradványait, amelyek 1500 km-re fekszenek a föld alatt, a kutatók megtudták, hogy a tányér nem ment keresztül folyamatos és folyamatos szubdukción. Inkább a Nazca-lemezt időnként elszakították az Andok határától (annak a helynek, ahol alávetették), ami vulkáni tevékenységhez vezetett - mondta a kutatók.
Munkájuk kettős ellenőrzéséhez a tudósok ezen a határon mentén modellezték a vulkáni aktivitást.
"Ezt a modellt kipróbálhattuk úgy, hogy megvizsgáltuk az Andok mentén több mint 14 000 vulkáni rekordot", amelyek egy része a krétakorban nyúlik vissza, mondta Wu.
Földalatti nyomok
A lecsupaszított Nazca-lemez maradványai messze vannak a föld alatt, szóval hogyan tanulmányozták a tudósok ezeket?
Amikor a tektonikus lemezek a föld alatt mozognak - azaz amikor a földkéreg alatt kúsznak és belépnek a köpenybe -, a mag felé süllyednek, akárcsak a tó aljára süllyedő lehullott levelek. De ezek a süllyedő lemezek megtartják formájuk egy részét, és utalásokkal szolgálnak arra, hogy a Föld felszíne miként nézte több millió évvel ezelőtt. A Nazca lemez esetében a kéreg és a felső köpeny külső, merev részének több mint 3400 mérföld (5500 km) litoszféra elveszett a köpenyben - mondták a kutatók.
A tudósok ezeket a lemezeket a földrengés hullámaiból összegyűjtött adatok felhasználásával képezhetik le, ugyanúgy, mint a számítógépes tomográfia (CT) vizsgálat lehetővé teszi az orvosok számára, hogy a beteg belsejét megtekintsék.
"Megpróbáltuk pontosabban visszatérni az időbe, mint bárki eddig is tett. Ez sokkal részletesebb eredményeket eredményezett, mint amit korábban lehetett volna gondolni" - mondta Wu. "Sikerült visszatérnünk a dinoszauruszok korszakába."
E tanulmány esetében a föld alatti tektonikus maradványok elemzése után a kutatók képesek voltak összefoglalni az Andok kialakulását. A szubdukciós Nazca lemez átmeneti zónába, vagy egy nem folytonos rétegbe csapódott be a köpenyben, ami lelassította a lemez mozgását és fölé felhalmozódást okozott - mondták a kutatók nyilatkozatban.
Modellük szerint a Nazca-szubdukció áramlási fázisa a mai Peruban kezdõdött, a késõ krétakori idõszakban, mintegy 80 millió évvel ezelőtt - írta a kutatók a tanulmányban. Aztán a szubdukció dél felé haladt, és a korai cenozoicus körülbelül 55 millió évvel ezelőtt eljutott a chilei déli Andokhoz, mondták.
"Tehát, a jelenlegi paradigmával ellentétben, a Nazca szubdukciója a mezozoikum óta nem volt teljes egészében folyamatos, hanem epizódikus eltérő fázisokat tartalmazott" - írta a kutatók a tanulmányban.
