Egy milliárd évvel ezelőtt csillagcsoport alakult ki galaxisunkban. Azóta ez a klaszter négy hosszú kört ostrált a Tejút szélén. Abban az időben a Tejút gravitációja eloszlatta azt a klasztert egy foltból egy hosszú csillagáramba. Jelenleg a csillagok viszonylag közel vannak a Földhez, csak kb. 330 fényév távolságban. És a tudósok szerint a csillagok folyója segíthet meghatározni az egész Tejút tömegét ...
A csillagászok már látta ezeket a csillagokat, körülöttük sok csillaggal keveredve. De eddig nem tudták, hogy a csillagok egy csoport tagjai. A 1300 fényév hosszú és 160 fényév széles folyó a Tejút hatalmas, sűrű csillagmezején keresztülhalad. De a Gaia, az Európai Űrügynökség űrhajója által készített 3D-s térképezési adatok azt mutatták, hogy a patakban lévő csillagok nagyjából azonos sebességgel és azonos irányban mozogtak együtt.
"A közeli lemezfolyamok azonosítása olyan, mintha a közmondási tűt keresnénk egy szénakazalban. A csillagászok hosszú ideig ránéztek és áttekintették ezt az új patakot, mivel az az éjszakai égbolt nagy részét lefedi, de csak most rájön, hogy ott van, és óriási, és sokkolóan közel van a naphoz "- mondta João Alves, a Bécsi Egyetem csillagászja és a cikk második szerzője.
Noha a tér tele van ezekkel a csillagfolyamokkal, gyakran nehéz tanulmányozni őket, mert jól maszkolták őket a környező csillagok között. Általában ezek a csillagfolyamok szintén sokkal távolabb vannak.
"A házhoz közeli dolgok megtalálása nagyon hasznos, ez azt jelenti, hogy nem túl halványak és nem homályosak a további részletesebb kutatáshoz, a csillagász álma" - mondta Alves.
A tudósok azt gyanítják, hogy a csillagfürtök, mint amelyek végül ennek a csillagfolyamnak váltak, felfedhetik, hogy a galaxisok miként kapják meg a csillagokat. De egy nagy, nehéz galaxisban, mint például a Tejút, ezek a klaszterek általában megsemmisülnek, és a gravitáció az egyes csillagokat különböző irányokba húzza.
Ez a patak azonban elég nagy és elég nehéz, hogy érintetlen maradjon (bár feszített) annak a milliárd évnek a körül, amely körülkerítette a galaktikus központot. És lehet, hogy több csillag van a patakban, mint a Gaia kezdeti adataiban.
