A mérgező hópelyhek az űrben csak egy akadályt jelentettek az űrhajósok előtt (24. december), mivel sikeresen kicserélték egy ammóniaszivattyút, amely, ha minden megtervezi, néhány órán belül teljes üzembe helyezi az űrállomást.
"Most csak teljesen körülvesznek bennünket" - sugározta a NASA űrhajós Rick Mastracchio az ammóniapehelyeket, amikor az űrhajósok négy folyadékvezetéket a helyére ragasztottak a tartalék szivattyúhoz. A NASA szerint az ammónia csak visszamaradó folyadék, és nem szivárgásra utal. - Néhány kicsi, néhány nagy - tette hozzá.
Néhány percen belül az ammónia eloszlatott. Néhány pelyhe megütötte a Mastracchio és a NASA többi űrjárója, Mike Hopkins űrlapjait, ami arra késztette a NASA-t, hogy módosítsa a fertőtlenítési eljárást, ahol az űrhajósok vákuumban maradtak néhány további percig a légzsilip belsejében. (A nap hője idővel ammóniát süt, és a legénység elég hosszú ideig volt a szabadban, hogy a legtöbb ammónia el tudjon szóródni. - mondta a NASA.)
Az űrjáró további drámákkal befejeződött 7 óra és 30 perc alatt, és nagy dicséretet kapott a részt vevő űrhajósoknak a misszióvezérlőből Houstonban.
„Ez a legjobb karácsony valaha” - sugározta a CapCom és a NASA űrhajós Doug Wheelock a földről, amikor az űrjárók beléptek a Nemzetközi Űrállomás Quest légzsilipjébe a javítási munka végén. - Megvan - felelte Mastracchio.
Az előzetes tesztek azt mutatják, hogy a tartalék szivattyú tökéletesen működik. A szivattyú üdvözlő ajándékként szolgál az Expedition 38 hat személyzetének, amely két hétre csökkentette a tudományos és tartalék rendszerek működését, miután az utolsó szivattyúban egy szelep meghibásodott, és az állomás két hűtőkörének egyike automatikusan leállt. A hurkokra szükség van az elektronika és a rendszerek hőmérsékletének szabályozására az állomáson.
Az Expedition 38 legénysége olyan gyorsan hajtotta végre a javítást, hogy a tervezett három helyett két űrjárón végezték el a munkát. Az űrhajósok manapság elmaradtak az ütemtervtől, amikor küzdenek az új szivattyú folyadékcsatlakozásaival, de az utolsó lépések - az elektromos csatlakozások helyrehelyezése - csak néhány percet vett igénybe. A szivattyút ma egy állomás másik helyéből hozták, és állandó helyére telepítették, hogy elősegítsék az ammónia áramlását a hűtőrendszeren.
Bárhol, a NASA és a nemzetközi partnerek százai és ezrei között összecsaptak, hogy összeállítsák az űrjárókat, hogy megoldják a hűtési problémát, miután ez történt. Wheelock, aki egy 2010-es trükkös ammóniaszivattyú-javítás veteránja, kapcsolatba lépett az űrjárókkal. A Aki Hoshide japán űrhajós kitöltötte a másik CapCom nyílást, segítve Koichi Wakata japán űrhajósot, aki a robotikán körüli pályán kezelt.
Mastracchio a nyolcadik űrjáróját a mai javításokkal jelölte meg, míg Hopkins, aki egy utolsó pillanatban döntést hozott először a Canadarm2-ről, a másodikja volt. A szombaton (december 21-én) zajló űrjáróhoz hasonlóan az űrhajósok nem jelentettek sisak vízszivárgást - megnyugtató szavak azoknak az ügynökségi tisztviselőknek, akik új eljárásokat és alkatrészeket vezettek be a júliusi esemény után. (Mastracchio vízproblémákat tapasztalt az újrabefolyásolás szombatja során, amelyek nem kapcsolódtak az első eseményhez, és ma pótruhát viselt, hogy az elsődleges kiszáradjon.)
Ha az ammóniaszivattyú a tervek szerint működik, ez megszabadítja az utat az oroszoknak egy űrjárónál, amely december 27-én egy Urthecast nagy felbontású kamerát telepít, amely többek között a Föld élő képeit fogja sugározni. A 38. expedíció holnap van szabadnapja (25. december), tette hozzá a NASA TV.
A NASA története során az egyetlen másik karácsonyfa űrjáróra 1999. december 24-én került sor az STS-103 Hubble Űrtávcső szolgálatában. A NASA újabb karácsonyfajának mérföldköve ma 45 évvel ezelőtt történt, amikor az Apollo 8 legénysége közzétette a híres adást, miközben a hold fölött kering.
