A fekete lyukaknak nincs felső határa; Néhányuk a Nap tömegének százmilliószorosának felel meg. De milyen kicsik lehetnek? A csillagászok felfedezték, hogy véleményük szerint a legkevésbé masszív fekete lyuk, amelyet valaha láttak, amelynek a Nap tömege mindössze 3,8-szorosa, átmérője pedig csupán 25 km (15 mérföld).
A bejelentést Nikolai Shaposhnikov, a NASA Goddard űrrepülési központja és kollégái tették közzé az Amerikai Csillagászati Társaság Nagy Energia Asztrofizikai Osztályán, amelyet jelenleg Kaliforniában, Los Angelesben tartanak.
Az „apró” fekete lyukat, az XTE J1650-500 néven ismerték fel 2001-ben egy normál csillaggal ellátott bináris rendszerben. A csillagászok évek óta tudtak a bináris rendszerről, ám végül képesek voltak pontos méréseket végezni a NASA Rossi röntgen időmérő felfedezőjével (RXTE) a tömeg rögzítéséhez.
Noha a fekete lyukak láthatatlanok, gyakran forró gáz- és porlemez veszi körül őket - az anyag megfojt, mint például a víz, amely a csatornába enged. Amint a forró gáz felhalmozódik, rendszeres időközönként felszabadítja a röntgensugár torrentjeit.
A csillagászok már régóta gyanítják, hogy ezeknek a röntgensugárzásnak a gyakorisága a csillagok tömegétől függ. Ahogy a fekete lyuk tömege nő, az akkumulációs tárcsa mérete kifelé is bővül; ritkábban fordul elő röntgenkibocsátás.
Ha összehasonlítja ezt a módszert a fekete lyukak mérésének más, bevált módszereivel, a csapat nagyon bízik abban, hogy megtévesztik a fekete lyuk tömegének mérését.
Amikor alkalmazták a technikájukat az XTE J1650-500-ra, 3,8 nap tömeget állítottak elő, adnak vagy vesznek fel egy napenergiát. Ez drámaian kisebb, mint az előző rekord, a 6.3 Suns-en.
Mi a lehető legkisebb fekete lyuk? A csillagászok szerint ez valahol 1,7 és 2,7 között van. Kisebb, és kapsz egy neutroncsillagot. Az ezen alsó határértékhez megközelítő fekete lyukak felkutatása segít a fizikusoknak jobban megérteni, hogy az anyag hogyan viselkedik, amikor az összeomlik ebben a szélsőséges környezetben.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
