A sötét energia az a titokzatos erő, amely látszólag felgyorsítja az univerzum terjeszkedését. De a kérdés az, hogy mindig ugyanazzal az erővel távolította el az Univerzumot, vagy a múltban gyengébb vagy erősebb volt-e, és a jövőben is erősebb lesz-e? A Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ kutatói azt tervezik, hogy tanulmányozzák a távoli hidrogéncsomókat, hogy egyszer és mindenkorra eljussanak e kérdés mélypontjába.
A sötét energiát először majdnem egy évtizeddel ezelőtt fedezték fel, amikor a csillagászok észrevették, hogy a távoli szupernóvák távolabb vannak, mint ahogyan számításuk elvárt. Valamely titokzatos erő úgy tűnik, hogy felgyorsítja az Univerzum terjeszkedését az űr minden pontján. Ahogy a tér kibővül, úgy tűnik, hogy több sötét energia jelenik meg. És bár a sötét energia mennyisége az űr bármely pontjában kicsi, az űr hatalmas határain keresztül, ez tényleg összeadja, az univerzum több mint 70% -át.
Ha azonban a sötét energia növekszik, el lehet képzelni, hogy az végül annyira erős lesz, hogy elkezdi széttépni a galaxisfürtöket, majd magukat a galaxisokat, sőt csillagrendszereket. Lehet, hogy még annyira erős is lesz, hogy elszakítja az atomokat és még a tér szövetét is. A csillagászok ezt az elméletet „nagy szakadásnak” hívják. Vagy talán éppen az ellenkezője igaz, és a sötét energia végül elhanyagolhatóvá válik az Univerzum terjeszkedése szempontjából.
Annak érdekében, hogy megfigyelhető legyen-e a sötét energia erőssége az idő múlásával, a csillagászok azt tervezik, hogy óvatosan ábrázolják a semleges hidrogén felhőinek helyzetét, röviddel azután, hogy a nagy robbanásból kialakultak. Noha ez jelenleg nem lehetséges, a jövőben tervezett megfigyelőközpontoknak képesnek kell lenniük arra, hogy ezt az anyagot visszakereshessék, egészen addig az időig, amikor az univerzum csak 200 millió éves volt.
A korai univerzumban az energia sűrűségének és a nyomás kis ingadozása rezgéseket okozott. Noha a kezdetben kicsik voltak, ezeket a hullámokat az Univerzum kibővítése nagymértékben megnövelte, így ma 500 millió fényévvel terjednek ki. A semleges hidrogénfelhőknek ugyanazt a fodrozódási mintát kell követniük, így a csillagászok tudni fogják, hogy ezekre az első, elsődleges felhőkre néznek, és nem néhány közelebbire.
És így a csillagászok képesek lesznek visszatekintni az időre és megnézni a távolságot a felhőkhöz minden korszakban az univerzum kibővítésében. Képeseknek kell lenniük arra, hogy nyomon kövessék, mekkora sötét energia hatással volt az űrre, és megértsék, ha ez az energia mindig állandó marad, vagy ha változik.
Válaszuk formálja az univerzum fejlődésének és jövőjének megértését.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
