Kozmikus címünk jóval a Földön túl, a Tejút mentén és az univerzum legtávolabbi pontja felé terjed. Most azonban a csillagászok egy újabb sorral egészül ki: a Laniakea Supercluster, amely nevét a hawaii „lani” kifejezésből, vagyis az égből, és az „akea” jelentését tágas vagy mérhetetlennek nevezik.
És a név igaz a jelentésére. A szuperklaszter több mint 500 millió fényévet terjed és 100 kvadrilóna Nap tömegét tartalmazza 100 000 nagy galaxisban. Ez a kutatás az első, amely ilyen nagy léptékben nyomon követi helyi szuperklaszterünket.
"Végül kialakítottuk azokat a kontúrokat, amelyek meghatározzák a hazahívható galaxisok túlhalmazát" - mondta egy sajtóközleményben R. Brent Tully, a Hawaii Egyetem asztrofizikai intézetének vezető kutatója. "Ez nem olyan, mint amikor először megtudtuk, hogy szülővárosa valójában sokkal nagyobb ország része, amely más nemzetekkel határos."
A szuperklaszterek - a galaxisok klasztereinek aggregátumai - a világegyetem legnagyobb struktúráinak közé tartoznak. Bár ezek a struktúrák egymással össze vannak kötve egy szálak hálójában, pontos körvonalaikat és határaikat nehéz meghatározni.
A nagy háromdimenziós térképek (gondoljuk a Sloan Digital Sky Survey-nak) kiszámítják a galaxis helyzetét a galaktikus vöröseltolódása alapján, spektrumának eltolódása a látszólagos mozgása miatt, ahogy a tér kibővül. De Tully és munkatársai sajátos vöröseltolódásokat alkalmaztak, ehelyett a galaxis spektrumának eltolódását a helyi gravitációs táj miatt.
Más szavakkal: a csapat feltérképezi a galaxisokat, megvizsgálva azok hatását más galaxisok mozgására. A több galaxis közepén elfogott galaxis hatalmas háborúhídban találja magát, ahol a környező gravitációs erők egyensúlya diktálja a mozgását.
Ez a módszer tipikusan csak a helyi világegyetemnél alkalmazható, ahol a sajátos sebességek elég nagyok a távolsággal növekvő tágulási sebességekhez képest (a galaxis gyorsabban halad vissza, minél távolabb van). Tully és munkatársai azonban egy új algoritmust használtak, amely felfedte a galaxisok mozgása által létrehozott nagyméretű mintákat.
Ez nemcsak lehetővé tette számukra az otthoni szuperklaszterünk feltérképezését, hanem tisztázta a Nagy Vonzó, a Kentaurusz, a Norma és a Hydra klaszterek közelében található sűrű régió szerepét is, amely befolyásolja a helyi csoportunk és más galaxiscsoportok mozgását. Felfedték, hogy a Nagy Vonzó egy nagy gravitációs völgy, amely minden galaxist befelé húz.
A csapat felfedezett más struktúrákat is, ideértve a Shapley nevű régiót, amely felé a Laniakea mozog.
Az eredményeket a Nature szeptember 4. számában tették közzé.
