Ez a Hubble-fénykép a Pismis 24 csillagfürtöt mutatja, amely az NGC 6357 sugárzási köd középpontjában áll. A csillagászok eredetileg azt hitték, hogy két csillag volt, amelyek mindegyike meghaladta a csillagméret elméleti korlátait. Hubble felfedezte, hogy valójában három csillag, és a valóságot összhangba hozza az elmélettel.
A Pismis 24 kicsi, nyitott csillagfürt a Nyakariusban, az NGC 6357 nagy emissziós ködének magjában fekszik, mintegy 8000 fényévnyire a Földtől. A klaszter néhány csillaga rendkívül hatalmas és intenzív ultraibolya sugárzást bocsát ki.
A kép legfényesebb tárgyát Pismis 24-1 jelöli. Egyszer azt gondoltak, hogy akár 200–300 napenergiát is megmérhet. Ez nemcsak messze a galaxis ismert tömegű csillagává tette volna, hanem jelentősen meghaladná az egyes csillagok körülbelül 150 napelemes tömegének jelenleg feltételezett felső határát.
A csillag Hubble Űrteleszkópjának nagy felbontású képei azonban azt mutatják, hogy valójában két csillag kering körül (a jobb felső és a jobb alsó rész beillesztett képei). Becslések szerint mindegyik 100 napelemes tömegű.
Ezenkívül a földszintű távcsövekkel végzett spektroszkópiai megfigyelések rávilágítanak arra is, hogy az egyik csillag valójában egy szűk bináris bináris eszköz, amely túl kompakt ahhoz, hogy még Hubble meg tudja oldani. Ez elosztja a Pismis 24-1 becsült tömegét a három csillag között. Noha a csillagok továbbra is a legnehezebbek között vannak, a tömeghatárt a rendszer sokféleségének köszönhetően nem sikerült megsérteni.
A megfigyeléseket csillagászok egy csoportja végezte, amelyet J. MaÃz Apellániz vezette a spanyolországi Instituto de Astrofisica de AndalucÃa-ból. A csapat a Pismis 24-1-et a Hubble fejlett felmérési kamerájával ábrázolta 2006. áprilisban.
Az NGC 6357 képeit a Hubble széles mezőjével és a Planetary Camera 2-vel készítették 2002. áprilisban.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
