Az SpaceX az Egyesült Államok számára a szuper titkos Zuma űrhajót bocsátotta el, amely sikeresen végrehajtott egy olyan küldetést, amely egy újabb leszállást jelentett a vállalat Falcon 9 rakéta első szakaszában.
A Falcon 9 délután 8 órakor felemelkedett. EST (0100 GMT január 8-án) a Cape Canaveral légierőállomásról, Florida floridai partján.
Az emlékeztető két szakasza 2 percet és 19 másodpercet vett el a repüléstől. A második szakasz tovább folytatta a titokzatos Zuma szállítását rendeltetési helyére alacsony földi pályán (LEO), míg az első szakasz visszaindult a Terra Firm felé, hogy érintse meg a Landing Zone 1-t, egy SpaceX létesítményt a Canaveral-fokon. [Hogyan rakéta az SpaceX Lands Falcon 9]
Az első szakasz ezt a leszállást követte, kissé kevesebb, mint 8 perccel a felszállás után.
A SpaceX-nek most 21 sikeres első szakaszának leszállása van az övé alatt, ezek közül kilenc az 1. leszállási övezetben, a másik 12 az óceánban elhelyezkedő „autonóm űrkikötő repülõhajók” -ként történik. (A SpaceXnek két ilyen csavar nélküli hajója van, amelyeket "Csak olvassa el az utasításokat" és "Természetesen még mindig szeretlek.")
Ezek a leszállások részét képezik az SpaceX azon törekvéseinek, hogy teljesen újrafelhasználható rakétákat és űrhajókat fejlesszenek ki - olyan technológia, amelyről a cég alapítója és vezérigazgatója, Elon Musk mondta, csökkenti az űrrepülés költségeit. A mai napig az SpaceX ebből a leszállított boosterből öt repült, valamint kettő csavarozatlan Dragon rakománykapszulájával is, amelyek újból ellátják a Nemzetközi Űrállomást. (A ma éjjel felszállt Falcon 9 vadonatúj volt.)
De a ma esti repülés fő célja az volt, hogy a Zuma magasságra szerezze, így az űrhajó megkezdi üzleti tevékenységét. Nem világos, hogy mi lehet az üzlet; keveset fedeztek fel a hasznos teherről.
Tudjuk, hogy az Northrop Grumman légiközlekedési és védelmi vállalat megvásárolta a Zuma elindítását a Falcon 9 tetején az Egyesült Államok kormányának - de nem tudjuk, melyik ügynökség fogja üzemeltetni a műholdat, vagy ha küldetése polgári vagy katonai.
Northrop Grumman kiderítette, hogy Zuma a LEO-hoz fog menni, de ez az információ nem sokat mond nekünk; ebben a magassági tartományban különféle űrhajók találhatók, a felderítéstől, az időjárási és kommunikációs műholdaktól kezdve a Nemzetközi Űrállomásig. És nem tudjuk, mi a Zuma pontos pályája (bár ez biztonságos tét, hogy az amatőr műholdas nyomkövető keményen dolgozik az elkövetkező napokban és hetekben, hogy kitalálják).
Ha Zuma nemzetbiztonsági misszió, akkor nem az első, amelyet a SpaceX indított. A Falcon 9s szintén műholdat indított a Nemzeti Felderítő Iroda számára 2017 májusában, valamint a légierő robot X-37B űrrepülőgépét az elmúlt szeptemberben.
A Zuma missziót eredetileg november közepén kellett volna elindítani, ám a SpaceX egy ideig leállt, hogy egy másik ügyféllel elvégzett hasznos teher-ellenőrzési teszt adatait tanulmányozza. (A hasznos teherhordó védő orrkúp, amely az űrhajót körülveszi az indítás során.)
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet frissítették, hogy helyesbítsék a SpaceX Zuma indulásának dátumát. Január 7-én, vasárnap, nem pedig január 8-án szállt le.
