Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA Mars Exploration Rover Spirit több panorámaképeket készített a „Columbia Hillsről”, miközben folytatta a hosszú utat a Gusev-kráter emeletén. A Spirit továbbra is körülbelül 2 kilométerre és 52 méterre fekszik a rendeltetési helyétől, a hegyek nyugati pontján.
Amint a Szellem eléri az alapot, a tudósok és a rovervezérlők újraelemzik a terepet és meghatározzák, hogy el kell-e küldeni a rovert a hegyre. Egy másik lehetőség a Spirit továbbadása a bázis mentén délre, ahol a felszínre kerülhet, amint azt a Mars Global Surveyor űrhajó Mars Orbiter fényképezőgépének körüli képei jelzik.
A kitörések megtalálása néhány küldetési forgatókönyv meglepõ célpontjává vált, elsõsorban azért, mert ezek reprezentálhatják a terület geológiai idõvonalát, ha ki vannak téve az alapkőzetnek. A felület más részeivel ellentétben az alapkőzet olyan anyagokat mutat, amelyeket nem por és szél máshol szállít.
Időközben a bolygó másik oldalán a Mars Exploration Rover Opportunity újabb küldetési rekordot tett meg, ezúttal a legmélyebb lyuk földjét egy másik bolygó sziklájába fúrva. Bár a 7,2 milliméter (körülbelül 0,28 hüvelyk) mélyen a „Pilbara” sziklába esik, a rover csiszolóereje értékesnek bizonyult, hogy legalább az első viharvert réteg alá kerül.
A ma már ismert "áfonya" vagy gömbök vannak jelen ebben a kőzetben, azonban nem jelennek meg ugyanúgy, mint a misszió során vizsgált többi bogyó. A golfpólóra emlékeztető áfonya egy „szár” tetején ül, így még inkább akadályt képez azok számára, amelyek révén őrölni lehet.
Úgy tűnik, hogy a síkok egységes karakterűek a rover jelenlegi helyzetétől egészen a kitartás-kráterig. Különböző méretű granulátumok takarják le a síkságot. Ugyanezek a gömb alakú szemcsék, amelyeket képzelettel áfonyának neveznek, áfonya - némelyik ép, mások törött. A nagyobb szemcsék burkolják a felületet, míg a kisebb szemcsék, beleértve a törött áfonya, kis dűnéket képeznek. Véletlenszerűen elosztott 1 centiméter (0,4 hüvelyk) méretű kavicsok alkotják a síkságok harmadik típusát. A kavicsok összetételét még meghatározni kell.
A Mars e részének a NASA Mars Global Surveyor keringtetője által végzett vizsgálata során felfedezték a hematit jelenlétét, ami arra késztette a NASA-t, hogy a Meridiani Planumot választja az Opportunity leszállási helyének. A Meridiani Planum síkságán végzett rover tudomány arra szolgál, hogy összekapcsolja azt, amit a roverek látnak a földön, és amit az orbitális adatok mutattak.
A szikla-koptató szerszám két órán át és 16 percig végzett őrlése után hagyott lyuk 7,2 mm (körülbelül 0,28 hüvelyk) mély volt és 4,5 cm (körülbelül 1,8 hüvelyk) átmérőjű. Az eszköz az őrlés után tisztán tisztította a lyukat, és a dugványgyűrűt a lyuk körül hagyta.
A csapat kifejlesztett egy új megközelítést a kő-koptató eszköz irányításához, amely lehetővé teszi az agresszívabb őrlési paramétereket. A szerszám elakadás esetén be van programozva, hogy visszavonuljon a céljától, és megpróbálja újra őrölni. Ez lehetővé teszi a daráló számára, hogy alapvetően visszaállítsa önmagát, ahelyett, hogy teljesen megszakította a szekvenciáját, és várna további utasításokat a rover tervezőitől.
Eredeti forrás: Astrobiology Magazine
