A NASA technológiát készít felhasználásra a Mars 2020 rover-missziója számára, mivel 2021 februárjában a Vörös Bolygón landoltak - és ezzel a világrekordokat rombolja.
A Marsra való leszállás nagyon bonyolult kihívást jelent a bolygó vékony légköre miatt, ami megnehezíti egy űrhajó lelassítását annyira, hogy enyhén leszálljon a felületére. Annak érdekében, hogy a legnehezebb, mégis roverát a Marsra szállítsák, a NASA-nak még erősebb anyagokkal kellett átterveznie egy meglévő leszálló ejtőernyő-mintát - ugyanazt, amely védi a Curiosity rover-t - beleértve a Kevlar-t, amely hagyományosan megtalálható golyóálló mellényben. [A NASA Mars Rover 2020 küldetése képekben]
Az ügynökség szeptemberben végezte el az új ejtőernyő végső tesztelését az Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE) projekt részeként. Az eredmények rendelkezésre állnak, és az ejtőernyőt jóváhagyták a 2020-as induláshoz.
"Mint minden korábbi Mars-missziónkhoz, csak egy ejtőernyőnk van, és működnie kell." - nyilatkozta John McNamee, a NASA kaliforniai sugárhajtómű-laboratóriumának a Mars 2020 projektmenedzsere. "Az ASPIRE tesztek rendkívül részletesen megmutatták, hogyan fog reagálni az ejtőernyőnk, amikor először egy szuperszonikus áramlásba helyezik a Mars felett. És hadd mondjam el, gyönyörű.
A múlt hónapban a NASA Virginia állambeli Wallops repülési létesítményének hangjelző rakétáján elindították a 180 fontos ejtőernyőt és a kamera telepítésének megfigyelésére tervezett kamerát. A rakéta körülbelül 23 mérföldre (37 kilométerre) szállította a Föld felszíne felett, ahol a légkör sűrűsége körülbelül annyira sűrű, mint 10 mérföld (10 mérföld) a Mars felszíne fölött, amely magasságon a Mars 2020 ejtőernyő várhatóan kiáll.
A NASA szerint a teszt során az ejtőernyő mindössze négy másodperc alatt elindult, ami egy ilyen nagy ejtőernyő leggyorsabb felfújása. Ezzel az ejtőernyős tesztek véget érnek, de a Mars 2020 előkészületeinek nem.
"Arra számítunk, hogy 2020-ig 28 hónappal később megállítsuk a leszállást" - nyilatkozta Ian Clark, a JPL tesztjének műszaki vezetője. "Lehet, hogy nem fogok egy darabig rakétákat lőni az űr szélére, de amikor a Marsról van szó - és amikor biztonságosan oda kell odajutnom és odamennünk -, mindig izgalmas kihívásokkal kell szembenéznünk."
