Ma, a Cassini űrhajó fedélzetén a Naprendszeren keresztül tartott hétéves utazása után az ESA Huygens szondája sikeresen leereszkedett a Titan, a Szaturnusz legnagyobb holdjának légkörén, és biztonságosan landolt a felszínén.
Az első tudományos adatok ma délután 17: 19-kor, Közép-európai idő szerint érkeztek a németországi darmstadti Európai Űrműveleti Központba (ESOC). A Huygens az emberiség első sikeres kísérlete egy szonda leeresztésére a külső Naprendszer másik világában. "Ez nagy eredmény Európa és amerikai partnerei számára a Saturnus rendszer feltárására irányuló ambiciózus nemzetközi törekvés során," - mondta Jean-Jacques Dordain, az ESA főigazgatója.
Miután december 25-én kiszabadult a Cassini anyahajóból, Huygens 20 nap és egy 4 millió km hosszú körutazás után elérte a Titan külső légkörét. A szonda a Titan ködös felhőrétegein keresztül kezdte leereszkedését körülbelül 1270 km magasságból, 11:13 CET idő szerint. A következő három perc alatt Huygensnek 18 000 - 1400 km / h sebességre kellett lelassulnia.
Ejtőernyősorozatok ezután óránként kevesebb mint 300 km-re lelassították. Körülbelül 160 km magasságban a szonda tudományos műszerei ki vannak téve a titán légkörének. Kb. 120 km-re a fő ejtőernyőt kicserélték egy kisebbre, hogy befejezze a leszállást, várható leszálláskor CET idő szerint 13:34. Az előzetes adatok azt mutatják, hogy a szonda biztonságosan landolt, valószínűleg egy szilárd felületen.
A szonda négy perccel az ereszkedésekor elkezdett továbbítani az adatokat a Cassini-nak, és leszállás után legalább addig továbbította az adatokat, amíg Cassini a Titán horizontja fölött volt. Az a bizonyosság, hogy Huygens életben van, már ma, CET-kor 11: 25-kor érkezett, amikor a Green Bank rádióteleszkópja az USA-ban Nyugat-Virginiában felvette a szonda halk, de összetéveszthetetlen rádiójelet. A Földön található rádióteleszkópok jóval a Huygens várható élettartama alatt is vették ezt a jelet.
A Cassini által továbbított Huygens-adatokat a NASA Deep Space Network átvette és azonnal továbbítja az ESA európai űrműveleti Központjához, Darmstadtba, Németországba, ahol a tudományos elemzés jelenleg zajlik.
"A Titan mindig volt a cél a Saturn rendszerben, ahol szükség van" igazságra "? kritikus volt egy szondából. Izgalmas világról van szó, és most türelmetlenül várjuk a tudományos eredményeket ,? - mondta David Southwood professzor, az ESA tudományos programjának igazgatója.
? A Huygens-tudósok mind örülnek. Ez megérte a hosszú várakozást ,? - mondta Dr. Jean-Pierre Lebreton, az ESA Huygens misszióvezetője. A várakozások szerint Huygens biztosítja az első közvetlen és részletes mintavételt a Titán légköri kémiájáról, valamint a rejtett felületének első fényképeit, és részletes időjárási jelentést fog benyújtani.
A Huygens Titan felé küldésének egyik fő oka az, hogy metánban gazdag nitrogén atmoszférája és felülete számos olyan vegyi anyagot tartalmazhat, amelyek a fiatal Földön léteztek. A Cassini megfigyelésekkel kombinálva Huygens példátlan képet nyújt a Szaturnusz titokzatos holdjáról.
"A Titanon keresztüli leereszkedés egyszeri lehetõség volt, és a mai eredmény azt bizonyítja, hogy kiváló volt az ESA-val fennálló partnerségünk," mondta Alphonso Diaz, a NASA tudományos munkatársa.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az olasz űrügynökség ASI közötti együttműködés. A Jet Propulsion Laboratory (JPL), a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA washingtoni űrkutatási irodájának misszióját. A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini pályát.
"Az Európában és az USA-ban a tudósok, az ipar és az ügynökségek közötti rendkívüli csapatmunka rendkívüli, és alapot teremtett a mai hatalmas sikerhez," záró Jean-Jacques Dordain.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
