2006-ban Peter Beck alapította az amerikai és új-zélandi székhelyű repülőgépgyártó társaságot, a Rocket Lab-ot azzal a céllal, hogy csökkentse az egyes indítások költségeit. Míg a SpaceX és a Blue Origin, mint például az újrafelhasználható rakéták fejlesztése ezt igyekezett elérni, Beck elképzelése egy indítószolgálat létrehozása volt, amely kis rakétákat használna a könnyű hasznos rakományok normál frekvenciájú pályára történő továbbítására.
A közelmúltban tett nyilatkozatában azonban Beck úr kijelentette, hogy társasága azt tervezi, hogy megkezdi az elektronra dobó jármű első szakaszának helyreállítását és újrafelhasználását. Ez az irányváltás lehetővé teszi a Rocket Lab számára, hogy tovább növelje beindításának gyakoriságát, kiküszöbölve azt az igényt, hogy minden egyes küldetéshez az első fokozatú rakétákat a semmiből építsék.
Ezzel a lépéssel a Rocket Lab csatlakozott a meglehetősen exkluzív újrafelhasználható rakétaklubhoz. Az esetüket kivéve, a Rocket Lab helikopter segítségével fogja megszerezni első szakaszában lévő emlékeztetőit a midairban - enyhe változás az „skyhook” ötletben. Amint Beck úr a SpaceNews-szel nemrégiben készített interjújában elmondta: „Hosszú ideig azt mondtam, hogy nem fogjuk újracsinálni. Ez az egyik olyan alkalom, amikor meg kell enni a kalapomat. ”
A változást bejelentő nyilatkozat szerint az Electron első szakaszának újrahasznosítási programja 2018 végén kezdődött. Ez a cég körüli orbitális indításának első évének végén jött, és körülbelül másfél évvel azután, hogy a vállalat a kezdő indítását a az 1. indítókomplexum a Mahia-félszigeten található - Új-Zéland északi szigetének keleti csúcsán. Amint Beck egy közelmúltbeli társasági nyilatkozatában elmondta:
„A Rocket Lab első napja küldetése az volt, hogy a kis műholdak számára gyakori és megbízható hozzáférést biztosítson a pályára. Miután ezt szinte minden hónapban eljuttattuk az Elektron indító műholdak útján pályára, most létrehozunk egy újrafelhasználhatósági programot az indulási gyakoriság további növelése érdekében.
A program végrehajtása két szakaszban történik. Az első fázisban a Rocket Lab megkísérli egy teljes elektron első szakaszának visszaszerzését az óceánról az 1. indítókomplexumtól lefelé helyezve. Ezt az elköltött emlékeztetőt visszajuttatják az új-zélandi Aukland-i vállalat gyártókomplexumába, ahol felújításra kerülnek és készen állnak. későbbi újraindításhoz.
A második szakasz az elektron első szakaszát foglalja magában, amelyet helikopter repül a levegőben, majd visszaviszi az 1. indítókomplexumba felújítás és újraindítás céljából. A Rocket Lab reméli, hogy valamikor, 2020-ban megkezdi a helyreállítási kísérletek első szakaszát. Időközben vizsgálati repüléseket fognak végezni annak megállapítására, hogy az elektron első fázisa képes-e túlélni a visszatérési folyamatot.
Ebben a tekintetben egy nagy lépés befejeződött a Rocket Lab legutóbbi indulásakor, melyre június 29-én került sor Új-Zéland partjainál. A „Make It Rain” misszió néven ismert ez a dob műszereket és kísérleteket hajtott végre, amelyek olyan kritikus adatokat szolgáltattak, amelyek tájékoztatják a jövőbeli helyreállítási erőfeszítéseket.
A következő ütemezett indításra, amely ebben a hónapban később kerül sor, a jövőbeni helyreállítási kísérletekhez elengedhetetlen adatokat gyűjt. Az első szakasz fő kihívása, amint Beck elmondta a SpaceNews-nak, az a hirtelen lassulás, amelyet az újbóli belépés során tapasztal. Ez az, amit Beck „falnak” nevez, ahol a Mach 8,5-ről (~ 10 500 km / h; 6500 mph) szinte semmire megy 1 perc és 15 másodperc alatt.
Ehhez az első szakasznak jelentős mennyiségű energiát kell eloszlatnia nagyon rövid idő alatt. Noha Beck még nem jelölte meg, hogy a vállalata hogyan kívánja ezt megtenni, megosztotta ugyanakkor, hogy a motor sebességének csökkentése érdekében nem kerül sor sorozatgyújtásra - pontosan ezt teszi a SpaceX a Sólyom 9 és Sólyom nehéz.
Ez ésszerű, tekintve, hogy az Electron rakéta mérete és tömege (a SpaceX flottához viszonyítva) kizárja a további hajtóanyag szállításának lehetõségét. Ehelyett valószínű, hogy a rakéta további alkatrészeket fog beépíteni a helyreállítás támogatására. Ezen a ponton egy biztonságos tét lencsék és / vagy csúszdák lennének, amelyeket újból belépéskor alkalmaznak.
Mint Beck jelezte, az Electron újrafelhasználása az újrafelhasználhatóság érdekében komoly felújítást igényel, ám a végén megéri:
“A kis hordozógép színpadának újbóli felhasználása összetett kihívás, mivel kevés a mozgásteret ahhoz, hogy a helyreállítási rendszerekre fordítsuk. Sokáig
idő azt mondtuk, hogy nem folytatnánk az újrafelhasználhatóságot éppen ezért, de sikerült kifejlesztenünk azt a technológiát, amely az elektron számára lehetővé teszi a helyreállítást. Örülünk, hogy ezt a technológiát a következő évben egy helyreállítási kísérlettel hajthatjuk végre a gyakorlatban. ”
Amint Beck kifejtette, a végső cél itt nem az indítási árak csökkentése, hanem a vállalat indítási arányának növelése anélkül, hogy gyárát kellene bővíteni. Jelenleg a vállalat körülbelül 30 napon belül képes egyetlen Electron rakéta előállítására. "Jelenleg nem tudunk elegendő rakétát építeni" - mondta Beck. "Ezt heti egyre kell csökkentenünk."
Ez egy újabb módszer, amellyel a kereskedelmi bevezető szolgáltatók kibővítik szolgáltatásaikat és csökkentik az egyes bevezetések költségeit. Az elkövetkező évtizedekben, amikor megkezdjük az űrkutatás új korszakát, a NewSpace várhatóan kulcsszerepet fog játszani - mindent biztosítva, a kereskedelmi és logisztikai támogatástól az űrturizmusig.
