A rendkívül tiszta időjárás, az északi nyár folyamatos megközelítése és egy sarkú pálya kombinációja példa nélküli példákat adott Cassininak - és a Cassini tudósoknak - a Titán északi sarkvidékén szétszórt számtalan tóra. A közeli infravörös mozaikban sötét foltoknak és foltoknak látszanak, amelyek szétszóródtak a hold északi sarkán. Korábban elsősorban radar segítségével megfigyelték, ezek a legjobb vizuális és infravörös hullámhosszú képek, amelyeket valaha nyertek a Titan északi „land o” tavairól! ”
A Titán az egyetlen olyan világ, amelyen a Földön kívül stabil folyadéktestek vannak a felszínén, ám a Földtől eltérően a Titán tavai nem vannak vízzel tele - ehelyett folyékony metánnal és etánnal, szerves vegyületekkel, amelyek gázok Föld, de folyadékok vannak a Titán hihetetlenül hideg -280º F (-180º C) környezetében.
Míg egy nagy és néhány kisebb tót korábban azonosítottak a Titán déli sarkán, furcsa módon szinte az összes Titán-tavak a Hold északi pólusának közelében jelennek meg.
A méretarány elképzelése érdekében a jobb felső sarokban lévő nagy tó (és a Titan legnagyobb tava) a Kraken Mare méretét összehasonlítja a Kaszpi-tengerrel és a Superior-tóval. kombinált. A Kraken Mare olyan nagy, hogy a napfény 2009-ben visszatükröződött a felszínéről. A Punga Mare, a Titan legközelebbi pólusa 386 km-re van.
A Cassini képeken kívül a tavak (gyengéden) sima felületeinek feltárása mellett - amelyek sötétnek tűnnek a közeli infravörös hullámhosszon, de a sötétben is lehetnek, mint a környező táj látható fényben - ezek a Cassini-képek is szokatlanul fényes terepet mutatnak. Mivel a Titán-tavak többsége ebben a világos régióban található, úgy gondolják, hogy lehet geológiai összefüggés; ez a karszt terep Titan verziója, mint például az Egyesült Államok délkeleti részén és Új-Mexikóban? Lehet, hogy ezek a tavak csak egy hatalmas földalatti szénhidrogén víztartó réteg látható felületei? Vagy sekély medencék töltik be a mélyedéseket egy ősi lávaáramban?
Vagy, ezek az egykor nagyobb tavak és tengerek maradványai, amelyek azóta elpárolgtak? A hamis színű mozaikban a narancssárga árnyalatú régiók lehetnek evaporitok - a Földön található sólakások titán egyenértéke. A párologtatott anyag szerves vegyi anyagnak tekintik eredetileg a Titan homályos részecskéit, amelyeket valaha folyékony metánban oldottak fel.
„Ez azt jelzi, hogy a fokozott meleg hatására a tenger és a tavak elpárolgnak, és így szerves anyag lerakódást hagy maga után” - írta ma korábban egy e-mailben Carolyn Porco, a Cassini Imaging Team vezetője. „… Más szóval, egy sólak Titán-egyenértékét?”
A Titan déli pólusának legnagyobb tóját, az Ontario Lacus-t korábban hasonlították össze egy ilyen Namíbiában lévõ ideiglenes tóval, az úgynevezett Etosha Pan-val. (Bővebben itt olvashat.)
Ezek a megfigyelések csak a Cassini űrhajó által a Saturn és családjainak családjának kiterjesztett és hosszú távú tanulmányozása miatt indulnak, amely a pályája felállításával kezdődött 2004-ben, és azóta több szezonban folytatódott a gyűrűs bolygó évének egyharmadán. A metán tavak létezése a Titánon kétségkívül izgalmas, de még nem fedezte fel, hogy milyen mélyek a tavak, honnan származnak és hogyan viselkednek a Titan környezetében. Szerencsére a változó évszak a mi oldalunkon áll.
"A Titán északi tavainak régiója a Föld egyik legmegfelelőbb és legérdekesebb a naprendszerben" - mondta Linda Spilker, Cassini projekttudós, a NASA sugárhajtómű laboratóriumában (Pasadena, Kalifornia) székhellyel. és Cassini hosszú küldetése a Saturn-ban lehetőséget ad nekünk, hogy figyeljük az évszak változásait Titánon is. Most, hogy a nap süt északon, és megkapták ezeket a csodálatos kilátásokat, kezdhetjük összehasonlítani a különféle adatkészleteket, és elcsábíthatjuk a Titán-tavak tevékenységeit az északi sark közelében. "
A fenti képeket a Cassini vizuális és infravörös térképező spektrométerével (VIMS) készítették Titan közeli repülés közben, 2013. szeptember 12-én.
További információ a Cassini Imaging Központi Műveleti Laboratórium (CICLOPS) webhelyről itt és a NASA webhelyéről itt.
„De milyen izgalmas az, hogy még mindig felfedezzük az új területet ezen a lenyűgöző holdon… egy olyan hely, amely a Cassini közel 10 évvel ezelőtti Saturnumba érkezéséig a láthatatlan terep legnagyobb legnagyobb kiterjedése volt, amely napfényrendszerünkben megmaradt. Az itt kalandjaink voltak a feltárás lényege. És még nincs vége!
- Carolyn Porco a Facebookon
Nézze meg a megfelelő cikket és érdekes illusztrációkat is a robot Titan felfedezéséről, amelyet az extra művész, Ron Miller űrművész készített az io9.com oldalon.
