A Földdel összehasonlítva a Merkúrnak nincs sok légköre. A MESSENGER űrhajó legutóbbi repülései azonban egyértelműen kiderítették, hogy a Mercury valamilyen módon vékony gázréteggel rendelkezik a felülete közelében. Honnan származik ez a légkör?
„A higany légköre olyan vékony, akkor már régen eltűnt volna, hacsak valami nem kiegészíti azt” - mondja Dr. James A. Slavin, a NASA Goddard űrrepülési központja, Greenbelt, Md., A NASA MESSENGER missziójának Merkúr-missziójának egyik kutatója.
Lehet, hogy a napszél lehet a tettes. Az elektromosan töltött részecskék vékony, plazmának nevezett gázként a nap szélét folyamatosan fújja a nap felszíne körülbelül másodpercenként körülbelül 250–30 mérföld (kb. 400–600 kilométer / másodperc) sebességgel. Slavin szerint ez elég gyors ahhoz, hogy a Higany felületét egy porlasztásnak nevezett folyamat révén robbantja le. Néhány porlasztott atom elég közel van a felülethez, hogy fárasztó, mégis mérhető légkörként szolgáljon.
De van egy fogás - a Merkúr mágneses tere akadályba lép. A MESSENGER első repülõképessége, 2008. január 14-én, megerõsítette, hogy a bolygó globális mágneses mezõjével rendelkezik, amint azt a Mariner 10 űrhajó fedezte fel elsõként a bolygó repülése során 1974-ben és 1975-ben. Csakúgy, mint a Földön, a mágneses térnek el kell fordítania a töltött részecskéket. távol a bolygó felszínétől. A globális mágneses mezők azonban szivárgó pajzsok, és megfelelő körülmények között ismertek, hogy lyukakat képeznek, amelyeken keresztül a napszél behatolhat a felületbe.
A második bolygó repülése során, 2008. október 6-án, a MESSENGER felfedezte, hogy a Merkúr mágneses tereje valóban rendkívül szivárgásos lehet. Az űrhajó találkozott mágneses „tornádókkal” - csavart mágneses mezőkkel, amelyek összekötik a bolygó mágneses mezőjét a bolygóközi térrel -, amelyek akár 500 mérföld szélesek vagy a bolygó sugara egyharmadának feleltek meg.
"Ezek a" tornádók "akkor alakulnak ki, amikor a napszél által szállított mágneses mezők kapcsolódnak a Merkúr mágneses mezőjéhez" - mondta Slavin. „Ahogy a napszél fúj a Merkúr tere mellett, ezeket az összekapcsolt mágneses tereket magával hordozza, és örvényszerű szerkezetekbe csavarodik. Ezek a csavart mágneses fluxuscsövek, amelyeket technikailag fluxusátviteli eseményeknek neveznek, nyitott ablakokat képeznek a bolygó mágneses pajzsában, amelyen keresztül a napsugaras szél behatolhat, és közvetlenül befolyásolhatja a Merkúr felületét. "
A Vénusznak, a Földnek és még a Marsnak is vastag légköre van a Merkúrhoz képest, tehát a napszél soha nem jut el ezen bolygók felületére, még akkor sem, ha nincs globális mágneses mező, mint ahogy a Vénusz és a Mars. Ehelyett eléri ezeknek a világoknak a felső atmoszféráját, ahol ellentétes hatású, mint a Merkúrra, és fokozatosan eltávolítja a légköri gázt, amikor az felfújja.
A bolygók közötti és a bolygóbeli mágneses mezők összekapcsolásának folyamata, amelyet mágneses újracsatlakozásnak neveznek, az egész kozmoszban általános. A Föld mágneses mezőjében fordul elő, ahol mágneses tornádókat is generál. A MESSENGER megfigyelései azonban azt mutatják, hogy a visszatérési arány tízszer magasabb a Merkúrnál.
"A higanynak a nap közelsége csak az általunk látott újracsatlakozási arány kb. Egyharmadát teszi ki" - mondta Slavin. „Izgalmas lesz látni, hogy mi a különös a Mercury vonatkozásában, hogy megmagyarázza a többit. További nyomokat kapunk a MESSENGER harmadik repülõgépébõl 2009. szeptember 29-én, és amikor 2011. márciusában pályára állunk. ”
Slavin MESSENGER-kutatását a NASA finanszírozta, és ez egy olyan cikk tárgya, amely 2009. május 1-jén jelent meg a Science folyóiratban.
A MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) a NASA szponzorált tudományos kutatása a Merkúr bolygóról és az első űrmisszióról, amelynek célja a Naphoz legközelebbi bolygó keringése. A MESSENGER űrhajó, amelyet 2004. augusztus 3-án indítottak el, és a Föld, a Vénusz és a Mercury repülése után, 2011 márciusában megkezdi egy célzott bolygójának egész életen át tartó tanulmányozását. Dr. Sean C. Solomon, a washingtoni Carnegie Intézet vezet a misszióra. vezető nyomozó. A Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma (Laurel, Md.) A MESSENGER űrhajót építette és üzemelteti, és irányítja ezt a felfedező osztályú küldetést a NASA számára.
Forrás: NASA
