Ha még soha nem láttad a „Tavasz a Marson 2020” videót, annak szórakoztató nézete (ha nem Wall-E-ish), hogy milyen lehet a Mars a jövőben. Most azonban, 2009-ben, a tél tavasszal fordult a Mars déli féltekéjén, és a Mars Reconnaissance Orbiter fedélzetén található HiRISE kamera elfoglalja a bolygó felszínének nagy felbontású képeit. Télen a Proctor Crater-ben feltüntetett dűnék szezonális szén-dioxid-fagyokkal vannak borítva (szárazjég). Tavasszal a fagy fokozatosan elpárolog, de a védett területeken elhúzódik. Ebben a színes képben a védett területeken található fényes jéglerakódások a dűnék hullámaira mutatnak. Most, hogy az MRO két marsi tél körül pályára állt, a Proctor Crater képét összehasonlíthatjuk ezeknek a dűnéknek a képeivel, amelyeket az MRO küldetésének első évében készítettek. A tudósok összehasonlítják a képeket az évenkénti variabilitás tanulmányozása érdekében. Lásd alább a Proctor Crater 2007. januári képét, valamint a HiRISE további új képeit.
Így néz ki a Proctor Crater két évvel ezelőtt (egy marsi késő tél), 2007 januárjában. A kráter -47,2 fok szélességi fokon és 33,9 fok kelet-keleti szélességben található.
Minden déli télen a Mars déli sarkvidékét körülbelül 1 méter mély fagyasztott széndioxid-réteg (szárazjég) borítja. Tavasszal, amikor a nap felmelegszik a felületre az áttetsző jég alatt, a jég alatti gázáram laza port szállít a felszínről a tetejére.
A por a ventilátorokban a felületre esik, amelyek tájolását a helyi szél áramlása határozza meg. Az egyik forrásrégió több irányba mutató rajongói megmutatják, hogyan változott a szél iránya. A szűk rajongók, amelyek csak egy irányba mutatnak, a legfrissebbek. Alternatív megoldásként a felszínről érkező szellőzést újrahevíthetjük, oly módon, hogy ezeket a ventilátorokat nagyon korlátozott időtartam alatt képezték ki.
Nem egészen délre, csupán -28,4 fok szélességnél található a Hellas-medence. Ennek a képnek a részlete lenyűgöző, és annak ellenére, hogy nem 3D-s képe, a részlet mélysége miatt szinte úgy tűnik.
Ez a kép az óriási Hellas-medence északi peremén lévő ütköző kráter padlójának egy részét mutatja.
A Hellas magában foglalja a legalacsonyabb tengerszint feletti magasságot a Marson, és előfordulhat, hogy egyszer tavak vagy tengerek tartottak; a medence szélének nagy része körül rétegezett kőzetek vannak. Ezen a helyen egy nagy ütköző krátert (kb. 90 kilométer átmérőjű) részben rétegezett kőzetek töltöttek meg. Ezek a kráteres padlón található sziklák erodálódnak, és furcsa gödröket képeznek.
Itt a rétegeket nagyrészt egy meredek lejtőn teszik ki, amely a kép nagy részén áthalad. Ezen a lejtőn sziklás csíkokként válnak ki, egyesek folytonosak, mások nem. A csíkok közötti anyagot főleg törmelék borítja, de a kitett kőzet egyes területei láthatóak. A lejtőt egy vastag, folytonos réteg fedi le, amely erózióval felgyorsítja; miután ez a kupak megszűnt, az alsó anyagot gyorsan eltávolítják, és így meredek lejtőt képeznek. Ennek a lejtőnek az alján a gödör padlóján lévő sziklák fényesek és erősen széttöredezettek.
Nagyszerű képek - jönnek nekik, HiRISE!
További információ a HiRISE oldalon található.
