Az új kutatások szerint egy közel egy évszázaddal ezelőtt a Pompeii közelében egy parton felfedezett koponya valószínűleg a római természettudós és az idősebb Plinius katonai vezetője.
A koponyához kapcsolódó állkapocs azonban teljes egészében valaki másé.
Ezek az eredmények végül felvilágosíthatják Plinius pihenőhelyét, aki elpusztult, miközben megpróbálta megmenteni az embereket a Vezúv-hegy kitöréséből a 79-es északon.
A Plinius rejtély
Közvetlenül halála előtt Plinius - más néven Gaius Plinius Secundus, a katonai vezető és a befolyásos "Természettudomány" című szerzője - harcolt a Nápolyi-öbölben élő kalózokkal, az Encyclopedia Britannica szerint. Amikor egy furcsa felhőt látott (amelyet később a vulkán hatalmas kitörésének eredményezett), hősiesen Róma császári flottáját dél felé irányította Pompeij felé, ahol a túlélõk megmentését tervezték.
A misszió Plinius utolsó volt. Pompeiba érkezve Plinyt vulkáni füst túllépte és Stabiae partján, egy ősi római városban, a vulkán közelében halt meg. Testét, amelyet soha nem temettek el, elvesztette az idők folyamán.
Gyorsan előrehaladva az 1900-as évek elejére, amikor Pompeii végső napja iránti érdeklődés felkelt. Abban az időben egy Gennaro Matrone nevű mérnök több mint 70 ősi csontvázat talált Stabiae-ben. Az egyik - arany nyakláncot és karkötőt viselő csontváz, valamint elefántcsont és tengeri kagylókkal díszített kard - Plinius lehetett, állította Matrone, a Haaretz újságírójának, Ariel Davidnek a 2017. évi darabja szerint.
Matrone elképzelését azonban a tudósok nem vették komolyan. Csalódottan eladta az ékszereket és újratelepítette az egyén csontjait, csak a koponyát, állkapocsot és kardot tartva - jelentette Haaretz. Ezek a maradványok Olaszországban a Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Egészségügyi Művészeti Nemzeti Történelmi Múzeum) végén jártak, ahol ültek, amíg a kutatók nemrég úgy döntöttek, hogy második pillantást vetnek rá.
Plinius?
A maradványokban talált kémiai és életkori nyomok arra utalnak, hogy a koponya, de nem az állkapocs, az Idősebb Pliniushoz tartozhatott.
Először, a koponyán lévő hamudarabok azt jelezték, hogy a Vesuvius hamu rétegéből ástak ki - kulcsfontosságú bizonyíték arra, hogy az egyén a kitörésben halt meg. Luciano Fattore, egy szabadúszó antropológus, aki ezen a projekten dolgozott, és aki Vesuvius áldozatait vizsgálta A Herculaneum több mint 20 éve, mondta a Live Science e-mailben.
A fogakban előforduló izotópok kutatása során kiderült, hogy gyermeke gyermekkorának első részét Észak-Olaszországban töltötte, ideértve a Comót is, ahol Plinius nőtt fel. Az izotópok - a kémiai elemek olyan variációi, amelyeknek a magjában a normálnál eltérő számú neutron található - felfedhetik az emberek korai éveit, mert az ivóvíz elemei a fogzománcba kerülnek - mondta Andrea Cionci, művészettörténész és újságíró az olasz La Stampa újság eredményeiről.
Egy másik tesztnek kevésbé ígéretes eredményei voltak. A fogak fogászati kopása után a kutatók megállapították, hogy a személy 30 és 40 év között halt meg - túl fiatal ahhoz, hogy Plinius Idősebb lehessen, aki 56 éves korában halt meg - mondta Cionci.
A koponyavarratok (ahol a koponya csontjai összeillenek) ezzel szemben azt mutatták, hogy az ember idősebb. A koponya egyik része azt sugallta, hogy az ember 33 és 58 között volt, míg egy másik azt mutatta, hogy 48 és 65 év között volt. "Mindkét sorozat a közismert korosztályra vonatkozik Plinius halálakor" - mondta Fattore.
Az állkapocs és a koponya különböző korúi piros zászlót emelték fel. Végül, Fattore bejelentette, hogy a koponya és az állkapocs különböző embereknek lehet.
"A temporomandibularis ízület (az állkapocs és a koponya közötti artikuláció) vizsgálata azt bizonyította, hogy a koponya és az állkapocs két különálló egyedre vonatkozik" - mondta Fattore. Ezután megerősítették ezt az értelmezést a koponya és a fogak mitokondriumokban (energiatermelő sejtekben) található DNS-sel - tette hozzá Fattore.
Fattore hozzátette, hogy a koponya haplotípusa (a DNS-variációk egy sorát örökölve) a római ősök felé mutat, míg az állkapocs "többek között Észak-Afrikának tulajdonítható".
Lehet, hogy a koponya hiányos volt, amikor Matrone megtalálta, tehát "összeszerelte a koponyát egy másik állkapocs kölcsönzésével" - mondta Cionci.
Kinek az állkapcsa?
Tekintettel az állkapocs csontjának DNS-jére, valószínűleg egy fekete örökségű emberhez tartozott, aki szintén meghalt a kitörés során. Ez az ötlet hihetetlen "különösen mivel a római tengerészek egyharmada afrikai volt" - mondta Cionci. Mivel azonban az izotopikus elemzés rámutatott arra, hogy ez a személy Olaszországban nőtt fel, "az adatokat összeegyeztető hipotézis szerint az állkapocs egy második generációs Numidae családhoz tartozhat" - mondta Cionci, hozzátéve, hogy ez "pusztán kitalálás".
A koponya tulajdonosát illetően valószínűleg Pliniusé volt; körülbelül 56 éves olasz-római személy volt, és gazdagsággal temették el - jegyezte meg Cionci.
Fattore viszont azt mondta, hogy a szakértők valószínűleg soha nem fogják tudni, vajon Plinius maradványai vannak-e. "Az egyetlen esély a bizonytalanság csökkentésére az, hogy rekonstruálják a Plinius törzsét a mai napig, és összehasonlítsák genomját a tiszta leszármazottakkal" - mondta.
A kutatást, amelyet még nem szabad recenzált folyóiratban közzétenni, január 23-án mutatták be a római Egészségügyi Művészeti Akadémián.
