A Pine Island Gleccser, az Antarktisz egyik leggyorsabban csökkenő gleccsere, egy újabb hatalmas jégdarabot veszített a tengerbe, folytatva a zavaró tendenciát, amely az elmúlt évtizedben csaknem éves esemény lett.
Az Európai Unió Földmegfigyelési programjának, a Copernicus tudósai szorosan megfigyelték a gleccsert, miután 2019 októberében a szélén közelében nagy repedések jelentkeztek. Tegnap ezek a repedések végül elvágták a gleccser darabját (egy ellésnek nevezett folyamat), engedve a óriás puzzle friss jéghegyekből a közeli Amundsen-tengerbe. Összességében a jéghegyek körülbelül kétszer olyan méretűek, mint Washington, D.C., a területükön (több mint 130 négyzet mérföld vagy 350 négyzetkilométer), a The Washington Post szerint.
Önmagában a közelmúltban az ellés nem teljesen meglepő vagy különösen fenyegető a globális tenger szintjére; A NASA Föld Megfigyelőközpontja szerint az ellés a vízen úszó szakaszokkal rendelkező jégképződmények normális része az életnek. Mivel a jég a gleccser szélén már úszó, ez a jég nem járul hozzá közvetlenül a tengerszint emelkedéséhez, amikor elkerülhetetlenül megolvad.
Az elmúlt két évtizedben azonban az ellés eseményei sokkal gyakrabban fordultak elő a Pine Island gleccserén és a szomszédos Thwaites gleccserön (más néven Doomsday Gleccser néven), mivel a környező óceán a globális felmelegedés miatt felmelegszik. Míg a Pine Island gleccserjén négy-hat évenként nagy borjúzási események fordultak elő, a NASA szerint ezek évente csaknem éves eseményekké váltak. Az elmúlt évtizedben a gleccser hatalmas darabjai ellődtek 2011-ben, 2013-ban, 2015-ben, 2017-ben, 2018-ban és most 2020-ban.
Ennek eredményeként a Pine Island és a Thwaites jégpolcai gyorsabban térnek vissza a szárazföldön, mint amennyit új jég képezhet. A tudósok attól tartanak, hogy ez a tartós visszavonulás jelezheti a kiszabaduló olvadási ciklust: A viszonylag meleg tengervíz a jégpálya újonnan kitett szélén kering, az olvadás felgyorsul, a jégpolc meghosszabbodik és vékonyodik, és a további ellés válik inkább.
A NASA szerint a két gleccser körüli régió elegendő sérülékeny jeget tartalmaz ahhoz, hogy az óceánt 1,2 méterrel négy lábnyira megemelje.
A Pine Island legújabb jéghegyei csak néhány nappal azután borjaztak le, hogy a tudósok bejelentették az Antarktiszon valaha rögzített legforróbb hőmérsékletet. Csütörtökön (6. február) a hőmérséklet a kontinens északi szélén lévő kutatási bázis közelében elérte a 64,9 Celsius fokot (18,3 Celsius fok) - jelentette a Meteorológiai Világszervezet. Az előző rekord 63,5 F (17,5 C) volt, amelyet 2015 márciusában állítottak fel.
