A NASA Deep Impact űrhajója megérkezett Floridába, hogy 2004. december 30-án kezdje meg az indítás végső előkészületeit. Az űrhajót a Ball Aerospace & Technologies-től, Boulder, Colorado, a Kennedy Űrközpont közelében található Astrotech Space Operations létesítménybe szállították.
„A Deep Impact megkezdte a Tempel 1 üstökös felé vezető utat” - mondta Rick Grammier, a NASA Jet Propulsion laboratóriumának Deep Impact projektmenedzsere. „Először Floridába, majd az űrbe, majd maga az üstökösbe. Ez elég utazás lesz, és egyúttal mindannyian tanúi vagyunk. ”
A Deep Impact űrhajót úgy tervezték, hogy réz lövedéket dobjon a Tempel 1 üstökös felszínére 2005. július 4-én, amikor az üstökös 83 millió mérföldnyire van a Földtől. Amikor ez a 820 fontos „ütközésmérő” az üstökös felületére körülbelül 23.000 mérföld / óra sebességgel ér el, a három-három lábú lövedék több száz láb méretű krátert hoz létre. A Deep Impact „flyby” űrhajója képeket és adatokat gyűjt az eseményről. Az adatokat visszajuttatja a Földre a Deep Space Network antennáin keresztül. A professzionális és amatőr csillagászok a Földön is megfigyelhetik az üstökös újonnan kialakult kráteréből származó anyagot, kiegészítve a Deep Impact űrhajó és más távcsövek által gyűjtött adatokkal és képekkel. A Tempel 1 a közeljövőben nem jelent veszélyt a Földre.
Ma az Astrotechnél a Deep Impact eltávolításra kerül a szállítótartályából, amely az első a számos mérföldkőből, amely előkészítette az indítását. A héten később az űrhajó megkezdi a funkcionális tesztelést, hogy ellenőrizze egészségi állapotát a Colorado-ból induló közúti utazás után. Ezt követi a frissített repülési szoftver betöltése és a missziókészség-tesztek sorozatának elindítása. Ezek a tesztek a teljes űrhajó repülési rendszerét érintik, amely magában foglalja a repülõgépet és az ütközésmérõt, valamint a kapcsolódó tudományos mûszereket és az ûrhajó alapvető alrendszereit.
Ezután telepíteni fogják az űrhajók kommunikációjához használt nagy teljesítményű antennát. Ezután a napelemet tárolják és megvilágítási tesztet végeznek annak teljesítményének végső ellenőrzéseként. Ezután a Deep Impact készen áll az előkészületek tüzelésére. Amint ez befejeződik, a 2 152 fontnyi űrhajót párosítják a felső fokozat-erősítő tetején, a Delta rakéta harmadik szakaszában. Az integrált verem telepítésre kerül egy szállítótartályba annak előkészítése érdekében, hogy december közepén elinduljon az indítópadhoz.
Miután a padon ültek, és a Boeing Delta II rakétra emelték, egy rövid funkcionális tesztet kell elvégezni az űrhajó egészségi állapotának újbóli ellenőrzésére. Ezután egy integrált teszt lesz a Delta II-vel, mielőtt az űrhajó körül felszerelnék a burkolatot.
A Deep Impact misszió tudósai abban bíznak, hogy az üstökös felülete alatt ilyen bensőséges pillantást látnak, ahol a Naprendszer kialakulásának anyaga és törmeléke viszonylag változatlan marad, válaszolnak a Naprendszer kialakulásával kapcsolatos alapvető kérdésekre, és jobban áttekintik a ezen égi vándorok jellege és összetétele.
A Boeing Delta II rakéta fedélzetén való elindításának várhatóan 2004. december 30-án, a Cape Canaveral légierő állomásán, a Launch Complex 17-ből indul. A nyitóablak 2: 39-től 3: 19-ig tart. EST.
A Discovery osztály programjának teljes Deep Impact küldetési menedzsmentjét a Marylandi Egyetem (College Park, MD) végzi. A Deep Impact projektmenedzsment a Jet Propulsion Laboratory-ban található, Kaliforniában, Pasadena-ban. Az űrhajót a NASA számára építette a Ball Aerospace és Technologies Corporation. Az űrhajók / rakéták integrációja és a visszaszámlálás kezelése a Launch Services Program iroda felelőssége, amelynek központja a Kennedy Űrközpont.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
