2005. január 14-én az ESA Huygens szonda megérkezett a Saturn legnagyobb műholdashoz, a Titanhoz. Miután a sűrű atmoszférán keresztül hibátlanul leereszkedett, megérintette ennek a furcsa világnak a jeges felületét, ahonnan továbbra is értékes adatokat továbbított a Földre.
A világ számos nagy földi távcsője szintén aktív volt ezen izgalmas esemény során, megfigyelve Titánt a Huygens találkozás előtt és közelében, egy külön kampány keretében, amelyet a Huygens projekt tudóscsoport tagjai koordináltak. Valójában a nagy csillagászati távcsövek, a legmodernebb adaptív optikai rendszerekkel, lehetővé teszik a tudósok számára, hogy a Titan lemezét nagyon részletesebben ábrázolják. Ezenkívül a földi megfigyelések nem korlátozódnak a Cassini repülésének és Huygens leszállásának korlátozott időszakára. Ezért ideális esetben kiegészítik a NASA / ESA misszió által összegyűjtött adatokat, tovább optimalizálva az általános tudományos megtérülést.
Csillagászok egy csoportja [1] megfigyelték a Titánt az ESO nagyon nagy távcsövével (VLT) a Paranal Obszervatóriumban (Chile) a január 14-16-i éjszakákon, a NAOS / CONICA adaptív optikai műszer segítségével, amelyet a 8,2 m-es Yepun-ra szereltek. távcső [2]. A megfigyeléseket többféle módon hajtották végre, így finom képek sorozatát és ennek a rejtélyes holdnak a részletes spektrumait eredményezték. Ezek kiegészítik a Titan korábbi VLT megfigyeléseit, vö. ESO Press Photos 08/04 és ESO Press Release 09/04.
Az új képek a Titán légkörét és felületét mutatják különböző közeli infravörös spektrális sávokban. A Titan hátsó oldalának felülete látható a keskeny sávú szűrőkön átvett képeken, 1,28, 1,6 és 2,0 mikron hullámhosszon. Ezek megfelelnek az úgynevezett „metán ablakoknak”, amelyek lehetővé teszik az alsó Titán atmoszférában a felületre történő peerálást. Másrészt a Titán légköre szűrőkön keresztül látható, amelyek középpontjában ezeknek a metán sávoknak a szárnyai vannak, pl. 2,12 és 2,17 mikronon.
Eric Gendron, a Párizsi Megfigyelőközpont franciaországi tagja és a csoport vezetője rendkívül elégedett: "Úgy gondoljuk, hogy ezeknek a képeknek a legmagasabb kontrasztú képei a Titanról, amelyet valaha földi vagy földi keringő távcsövekkel készítettek."
A Titan felületének kiváló képei sokkal részletesebben megmutatják a Huygens leszállási helyét. Különösen azok, amelyek 1,6 mikron hullámhosszon középen helyezkednek el és NACO-n egyidejű differenciális képalkotóval (SDI) készültek [4], nyújtják a legnagyobb kontrasztot és a legjobb képet. Ez elsősorban azért van, mert a szűrők pontosan megfelelnek az 1,6 mikronos metán ablaknak. Másodszor, még tisztább képet kaphat a felületről, ha pontosan kivonjuk a légköri párhuzamosan rögzített képeket, 1,625 mikron hullámhosszon.
A képek a Titan hátsó oldalának nagy bonyolultságát mutatják, amelyet korábban nagyon sötétnek gondoltak. Most azonban nyilvánvaló, hogy a világos és sötét régiók fedik le ezeknek a képeknek a mezőjét.
A felületi tulajdonságokkal elért legjobb felbontás körülbelül 0,039 ívseb, amely megfelel a Titan 200 km-jének. Az ESO PR Photo 04c / 04 szemlélteti a feltűnő megállapodást a NACO / SDI kép és a VLT között a földről készített kép és az ISS / Cassini térkép között.
A Titán légkörének képei 2,12 mikronon egy még mindig fényes déli pólt mutatnak, amely további légköri fényes tulajdonsággal rendelkezik, amelyek felhők vagy más meteorológiai jelenségek lehetnek. A csillagászok 2002 óta követik a NACO-val, és észreveszik, hogy úgy tűnik, hogy az idő múlásával elhalványul. 2,17 mikronnál ez a tulajdonság nem látható, és az észak-déli aszimmetria - más néven „Titán mosolya” néven - egyértelműen támogatja északi részét. A két szűrő különböző magassági szinteket érzékel, és a képek információt nyújtanak az észak-déli aszimmetria mértékéről és alakulásáról.
Mivel a csillagászok különböző hullámhosszon is spektroszkópiai adatokat szereztek, képesek lesznek hasznos információkat nyerni a felület összetételéről.
A Cassini / VIMS műszer felfedi a Titán felületét az infravörös tartományban, és mivel ilyen közel van a holdhoz, sokkal jobb térbeli felbontású spektrumokat szerez, mint ami a földi távcsövekkel lehetséges. A VLT NACO-jával azonban a csillagászoknak megvan az az előnye, hogy lényegesen nagyobb spektrális felbontással megfigyelik a Titánt, és így részletesebb spektrális információkat szerezzenek a kompozícióról stb. A megfigyelések ezért kiegészítik egymást.
Amint a felszíni összetétel a Huygens leszállás helyén ismertté válik az in situ mérések részletes elemzéséből, lehetővé kell válni a Titan más részein a felszíni jellemzők jellegének megismeréséhez a Huygens eredmények és a kiterjesztett kartográfia kombinációja révén. a Cassini-tól, valamint a jövő VLT megfigyeléseitől.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
