Kép jóváírása: ESA
Az életre utalónak tartott metán légkört egy másik bolygón a négy legjobb jelöltnek tekintik az életképes körülmények távérzékeléssel és távcsöves spektrográfiával történő detektálására. Noha a metánt biológiai és nem biológiai folyamatokkal is elő lehet állítani, nem biológiai módszerekkel is lebomlik, így a magas koncentrációt gyakran úgy kell értelmezni, hogy ehhez forrás szükséges. Ha ez az anyagcsere az a forrás, akkor az egyensúlyi állapotú ökoszisztéma előfeltételei játszhatnak szerepet.
A Földön négy gáz van kapcsolatban az élet és az életviszonyok jelenlétével: vízgőz, szén-dioxid, metán és molekuláris oxigén (O2, vagy annak proxyja, ózon O3). A víz nélkülözhetetlen minden biológiához, amelyet ma megértünk, míg a szén-dioxid és az oxigén cseréje képezi a fotoszintézis és a lélegző világok kollektív légzőkészülékét. A Marsban jelenleg a domináns gáz a szén-dioxid.
A metánnal kapcsolatban vannak olyan metanogén organizmusok, amelyek megélhetésükhöz igénylik e gáz fogyasztását. A metanogenezis átalakítja a szén-dioxidot metánmá. Mivel az erõs kémiai reakciók gyorsan elpusztítják (oxidálják) a metánt a Mars felszínén, ha ma metánt találnak, meg kell tenni néhány kiegészítést, amely nyomot ad az aktív biológiához. Az ilyen bioszintézis mindenütt jelenlétet hagy az életben még olyan példányokban is, ahol nincsenek látható fosszilis tünetek.
Michael J. Mumma, a Goddard Űrügyi Repülési Központ először egy nemrégiben megrendezett bolygókonferencia [DPS] egyik poszterében számolt be arról, hogy a két földi infravörös távcsövével mindkét medence előzetes kutatása valami érdekeset talált. Felmérése érdekes jeleket tárt fel arra nézve, hogy mi lehet a metán spektrumvonala a marsi légkörben.
Ezeket a tippeket már megerősítette az európai keringő, a Mars Express. A Planetary Fourier spektrométer (PFS) nevű műszer használatával a Nature magazin beszámolt munkája azonosította a metán jellemző spektrális ujjlenyomatát. „Tíz milliárd rész koncentrációban detektáltunk metánt” - mondta Vittorio Formisano, a Római Bolygóközi Tér Fizikai Intézete és a PFS csoport fő kutatója.
A jelenlegi marsi légkör 99% -kal vékonyabb, mint a Földé. A felszíni hőmérséklet átlagban -64 F (-53 C), de a nulla éjszaka alatt 200 nulla alatt változik, és az Egyenlítő közelében található déli csúcsokon 80 F (27 ° C) között változik. A Mars globális képet néha szárazfölddel hasonlítják össze az antarktiszi száraz régiókkal, csak hidegebbekkel.
A szén, a nitrogén és a metán gáznemű prekurzorai lennének ahhoz, amelyek szükségesek lennének ahhoz, hogy fenntartsák vagy átalakítsák a Marsot jelenlegi szellemetlen állapotából egy melegebb, mikrobi-barát bolygóra. Mivel a kutatók úgy vélik, hogy a metán kevesebb, mint 300 éven keresztül képes fennmaradni a marsi légkörben, feltételezhető, hogy minden metán a közelmúltban zajló biológiai folyamatokból származik, amelyeket például metánt termelő baktériumok termelnek. Ez a szoros kapcsolat adja a meténnek a mocsári gáz kevésbé tudományos nevét.
Az Európai Mars Express misszió képes kimutatni a metánt a marsi légkörben. Amint Agustin Chicarro, a Mars Express Project Scientist elmondta, ezek a „vizsgálatok arra utalnak, hogy a bolygó északi része miért olyan sima és a déli oly robusztus, hogyan felemelték a Tharsis és az Elysium dombokat, és léteznek-e aktív vulkánok a Marson ma .”
Van néhány probléma a metán és más üvegházhatású gázok történetének megértésével a Marson. A Marson nincs bizonyíték arra, hogy az első milliárd évből származó nagy mészkő lerakódások közvetlenül kapcsolódnának az üvegházhatású gáz nagy mennyiségű C02-hez.
A metán - amelyet természetesen a vulkánkitörések keltenek vagy primitív élet útján állítanak elő - tehát hiányzik a rejtvényből, hogy megtudja, vajon a szerves maradványok egyszer fenn tudtak-e tartani az ős Marsot. Az aktív vulkánizmus utolsó periódusa a Marson jóval az elmúlt 300 év előtt volt, hogy a metán túlélje a mai marsi légkörben. Tracy Gregg, a Buffalo Egyetem vulkanológusa elmondta az Astrobiology Magazine-nak: „A mai napig felfedezett legfiatalabb felületes tevékenység (valószínűleg 1 millió éves, amelyet elég fiatalnak tekinthetünk, és valószínűleg“ aktív ”a Marson) egy olyan régióban található, amely semmilyen nagy vulkáni szerkezet. " A Mars óriási vulkánja, a Mons Olympus 100 millió évvel ezelőtt volt aktív.
A korábbi megfigyelések az 50-70 milliárd rész metánkoncentrációra sejtettek, nem pedig a Mars Express szerint tíz milliárd részre. Ez az alacsony szint nem valószínűleg fenntartja a bioszféra utaló globális mintát, de támogathatja a helyi ökológiákat, ha a metánnak van valamilyen földalatti forrása. Bármi legyen is a végleges koncentráció, megjelenése egy ilyen instabil légkörben fontos szerepet játszik a marsi bioszféra misztériumainak feltárásában. A marsi metángazdaság leggyakrabban említett példája a metánban gazdag biokémiai vagy anerob metanogének mély bioszféráján áll.
Eredeti forrás: Astrobiology Magazine
