Az év egyik legdrámaibb extrasoláris felfedezését jelentették ezen a héten; sajnos, kevés rajongással. És ennek ellenére a gravitációból származó intenzív nyomás nagy mennyiségű folyékony vizet kényszerít szilárd jégré.
A bolygót felfedezték a közeli M-törpe csillag GJ 436 körüli körüli pályán, a bolygó átmeneti technikájával. Itt egy fotométernek nevezett érzékeny műszer méri a csillag időszakos tompítását és világosságát, amikor a bolygó elhalad előre. A augusztusi csillagászok 2006 augusztusában a St-Luc Svájcban a Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) obszervatórium segítségével elfoglalták a bolygó első utalását. Ezt azután megerősítették a chilei La Silla Obszervatóriumban található Euler 1,2 m-es távcsővel.
A bejelentés a közeli forró Neptune GJ 436 b tranzitvonalak észlelése című cikkben készült, amelyet elfogadtak a folyóiratban való közzétételre. Csillagászat és asztrofizika betűk.
A hagyományosabb bolygóvadász-technikákkal nagyon kevés információ található a bolygóról, kivéve a tömegét. A bolygó átmenetek azonban rengeteg adatot kínálnak. Mivel a csillagból származó fény tompul, és a fény kémiai összetétele megváltozik, a csillagászok meghatározzák a bolygó légkörét a csillag kivonásával. Meg tudják mérni a bolygó tömegét és méretét, és felületének hőmérsékletét.
Számításaik szerint a GJ 436 b átmérője kb. 50 000 km; A Föld sugara négyszeresére, megközelítőleg Neptunusz méretével. Ez teszi a legkisebb bolygót, amelyet a bolygó átmeneti technikájával fedeztek fel, és lehetővé teszi a Föld méretű bolygók felfedezésének kísérteties közeledését. De a merev Neptunussal ellentétben, sokkal közelebb kering a Mercury pályáján, és néhány nap alatt kitér egy pályára. Még a törpecsillagnál is kering a kevésbé világító fényű, mint a Napunk, a bolygó olyan közel kering körül, hogy 250 Celsius fok fölé melegszik. Ez teszi az első „forró Neptunust”, amelyet valaha fedeztek fel.
Az ilyen mennyiségű vízjéggel rendelkező bolygónak a csillag „hóvonalán” kívül kell kialakulnia, ahol a protoplanetáris tárcsa elég hűvös ahhoz, hogy a víz kondenzálódjon. Valamely folyamatnak fokozatosan hozzá kellett közelítenie a szülőcsillaghoz, a mai jelenlegi helyzetéhez. Miután a bolygó elég közel állt a csillaghoz, a hidrogén és a hélium külső burkolata elpárolgott volna, és elhagyta a kisebb jeges magot.
Eredeti forrás: Arxiv
