A csillagászok egy csoportja először készített közeli képet egy haldokló szupergáns csillagról, a WHO G64-ről, egy szomszédos galaxisban, a Nagy Magellán-felhőben, amely körülbelül 160 000 fényév távol van. A kutatók évtizedek óta próbálják alaposan megvizsgálni, hogyan öregednek a csillagok jelentős mennyiségű tömegükből, mielőtt szupernóvá válnának. De ez nehéz a nagy távolságok miatt. A chilei két 8,2 méteres távcsövet interferométerként kombinálva elérték a 60 m-es távcső felbontóképességét. Ezzel a szuper-éles kilátással felfedezték, hogy a haldokló szuper-csillag vastag por-torust fejlesztett körül. Becsléseik szerint a csillag kezdeti tömege körülbelül 25-szerese a napunk tömegének. Most azonban a csillag olyan gyorsan elveszíti az anyagát, hogy már elvesztette kezdeti tömegének 10–40% -át, és szupernóvaként halad végső sorsa felé.
Amikor egy csillag öregszik, hatalmas mennyiségű anyagot bocsát ki, és egy vastag borítékba ágyazza, amelyben különféle molekulák és por alakulnak ki. Még a világ legnagyobb optikai távcsövein is, amelyek átmérője 8–10 méter, még mindig nehéz elkészíteni a Földhez legközelebb álló öregedő csillagokat, nemhogy a galaxisunkon, a Tejúton kívül eső képeket készíteni.
Két vagy több „interferométerként” kombinált távcsövet használva jóval nagyobb felbontási teljesítmény érhető el, mint az egyes távcsöveknél. Az ESO chilei nagyon nagy távcsöves interferométere (VLTI) az egyik legnagyobb interferométer, két vagy három 8,2 méteres távcsövet kombinálva. A Max Planck Rádiócsillagászati Intézet (MPIfR) és az Európai Déli Megfigyelő Intézet (ESO) kutatócsoportja ezeket a műszereket közepes infravörös hullámhosszon tartja, ami ideális a csillag által hevített por burkolójának hőkibocsátásának megfigyelésére.
"Ez az első alkalom, amikor közeli képet készíthetünk egy galaxistól a galaxisunkon kívül, és ez fontos első lépés annak megértéséhez, hogy a többi galaxisban haldokló csillagok miként különböznek a Tejútjaink társaitól" - mondja Keiichi Ohnaka a az MPIfR. "Felfedeztük, hogy a haldokló szupergárd csillagot, a WOH G64-t egy vastag poroszlop veszi körül, amely úgy néz ki, mint egy vastag bagel, összehasonlítva a részletes elméleti modellezéssel." A szuper-csillag átmérője olyan nagy, mint a Szaturnusz pályája a Naprendszerben. Az egész tórusz mérete lényegesen nagyobb: a tórusz belső széle 120 AU („Csillagászati egységek”, ami megfelel a Földnek a naptól való távolságának), a torusz teljes mérete eléri majdnem egy fényévet.
A következő néhány ezer vagy tízezer év alatt a WHO G64 szupernóvaként robban fel. A WOH G64 tömegéből kiindulva a déli féltekén szabad szemmel láthatóvá válik. A szupernóva robbanás eloszlatja a WOH G64 tömegének nagy részét, amelyet azután újrahasznosítanak a következő generációs csillagok építőköveiként.
