A 29 éves nő agyi letapogatása a legkevésbé rejtélyes volt: kiderült, hogy hiányzik az agyszerkezetek, amire szüksége van ahhoz, hogy szaga legyen, mégis az illatosítókat még jobban képes szimatolni, mint egy átlagos embernél.
Kiderült, hogy a Neuron folyóiratban, ma (november 6-án) közzétett új tanulmány szerint nem ő az egyetlen, aki ezt a titokzatos képességet képviseli. A kutatók felfedezték az emberek egy kis csoportját, akik látszólag meghiúsítják az orvostudományt: Szagolhatnak annak ellenére, hogy hiányzik a "szagláshagyma", az agy elülső régiója, amely az orrillatú szagokra vonatkozó információkat dolgozza fel. Nem egyértelmű, hogy képesek ezt megtenni, de az eredmények azt sugallják, hogy az emberi agy nagyobb képességekkel rendelkezik az alkalmazkodásban, mint azt korábban gondoltuk.
Egy izraeli kutatócsoport véletlenszerűen tette ezt a felfedezést: Egy másik tanulmányt készítettek, amely magában foglalta a normál szaglású betegek agyának mágneses rezonancia képalkotással (MRI) történő képalkotását. De észrevették, hogy egy nőnek hiányzik a szaglók.
A tudósok úgy gondolták, hogy ez meglepő, mert a kutatásuk hirdetésében megfigyelték, hogy a résztvevőknek jó szagérzéssel kell rendelkezniük, és az agyi letapogatása alapján a nőnek nem szabad képesnek lennie a szaglásra. A kutatók azt gondolták, hogy "talán nem vette észre" a hirdetésnek ezt a részét - mondta Noam Sobel, az izraeli Weizmann Tudományos Intézet neurobiológiai professzora, vezető író. De amikor megkérdezték tőle, azt mondta, hogy nagyon jó szaga van.
Szóval Sobel és csapata megkérdezte, hogy tudnak-e több szkennelést és tesztet elvégezni rajta, és megállapították, hogy valóban kissé jobb az illata, mint az átlagos embernél. "Megértésünk szerint a szagok alapvetően az izzók felületén vannak feltérképezve", és az agy valahogy olvassa ezt a térképet - mondta Sobel a Live Science-nek. Ha hiányzik ez a térkép, akkor hiányozhat a szaga is - tette hozzá.
Úgy döntöttek, hogy tovább folytatják ezt a kérdést, a kutatók több embert toboroztak "kontrollként", hogy összehasonlítsák a szokatlan esettel. Mindezek a kontrollok nők voltak, és mind balkezesek, mint az eredeti alany. "Ímé és íme," egy kontroll kilencedik átkutatásakor "egy másik nőt fedeztünk fel illathagymák és tökéletes szaglás nélkül" - mondta Sobel. Akkor "úgy tűnt, hogy nem véletlen."
A világ szagainak ujjlenyomata
A csoport ezután úgy döntött, hogy egy Human Connectome Project nevű adatbázisban keres, amely több mint 1100 MRI-vizsgálatot tett közzé, a résztvevők szagérzetével kapcsolatos információkkal együtt. A kutatók azt találták, hogy a 606 nő közül háromban nem volt szaglóhagyma, ám mégis megtartották a szaglási képességüket (és a három közül az egyik balkezes).
Még több agyi vizsgálatot és szagvizsgálatot végeztek a két nővel és egy másik nővel, akik szintén hiányoztak a szaglóüzeméből, de nem tudtak szaga lenni. Ennek a harmadik alanynak volt az úgynevezett veleszületett anosmia vagy élethosszig tartó képtelen szaga. A várakozások szerint úgy találták, hogy a veleszületett anosmiában szenvedő nő nem érezte a legtöbb szaglát, míg a másik két nő ugyanolyan illatú, mint az illathagymák.
Végső lépésként a kutatók egy "illatos perceptuális ujjlenyomatot" készítettek, amely dokumentálta, hogy a világ milyen szaga van ezeknek a résztvevőknek. Ennek megkérésére felkérték a nőket és 140 másik hasonló életkorú nőt, hogy értékeljék, milyen hasonlók a két szag egymáshoz, például a citrom és a narancs, vagy a citrom és a borjú. A két nő illathagymák nélküli ujjlenyomata összehasonlítható volt a többi résztvevő ujjlenyomataival. Sőt, a két nő ujjlenyomata közelebb állt egymáshoz, mint a másik két résztvevő.
Kismértékű különbségek voltak azonban. Például egyikük sem tudta kimutatni a rózsaszerű szagot, amely az illatvizsgálat egyik leggyakoribb szaga - mondta John McGann, a Rutgers Egyetem pszichológiai tanszékének docens, aki nem vett részt a vizsgálatban.
A 80-as és 90-es években olyan vizsgálatokat végeztek rágcsálókkal, amelyek azt sugallták, hogy ha szagahagymájukat eltávolították-e, akkor is képesek lennének a szaga. De "ezeket a tanulmányokat nagyjából elválasztottuk a mi területünk; valóban kalapáccsal végezték" a módszertani problémák miatt - mondta Sobel. "Ki tudja, talán most is elszakadok" - mondta. Ennek oka az, hogy megállapításuk ellentmond a dogmának - tette hozzá a szappanhagymák tankönyvi meghatározása, hogy ezek "rendkívül nélkülözhetetlenek" az érzékszervi rendszerben. Nos, miújság?
Az agy orra
Nem világos, hogy ezt a képességet miért találták csak a nők, különösen a balkezes nők. A legtöbb agyi letapogatással foglalkozó vizsgálat kizárja a balkezes résztvevőket a résztvevők közötti eltérések csökkentése érdekében, ami oka lehet annak, hogy ezt még nem találták meg - mondta Sobel. Ennek oka az, hogy a jobbkezes embereknek az agya más módon vezetékes lehet, mint a balkezeseknél.
Nem tisztázott az is, hogy ezek a nők hogyan fejlesztették a szaglást az agyukban anélkül, hogy szagláshagymák lennének. Van néhány hipotézis, amely megmagyarázza, mi történik - mondta Sobel. Az első az, hogy ezek a nők szaglóhagymák nélkül születtek, majd valamilyen módon, amikor agyuk még csecsemőkorban fejlődött ki, találtak egy módszert arra, hogy a szaga működjön, ami igazolja, hogy az agy milyen "műanyag". Más szavakkal: az agy másik régiója elvégezhette az illatinformációknak az agyba továbbítását.
Az a fajta izgalmas alternatíva lehet, hogy "nincs szüksége szagláshagymákra" a szagok felismerésére, megkülönböztetésére és azonosítására - mondta. Ez azt jelenti, hogy a szaglás nagyon másképp működik, mint gondolnánk, és a szagló izzó valami mást csinál, tette hozzá. Például a legtöbb emlősnek, ha valami szaga van, két döntést kell hoznia - mi a szag és honnan származik. A szagahagyma talán arra szolgál, hogy kitalálja, honnan származik a szag, de nem mi a szag, mondta. De ez mind spekulatív és tesztelésre szorul - tette hozzá.
Thomas Cleland, a Cornell Egyetem pszichológiai tanszékének társult elnöke és professzora, aki szintén nem vett részt a vizsgálatban, azt állítja, hogy szerinte valószínűtlen, hogy ezekben a betegekben hiányzik-e az illathagymákat alkotó idegek. "Valószínűbb, hogy a releváns áramkör, vagy valami ehhez hasonló, valahogy helytelen, anatómiai szempontból rendezetlen és / vagy eltérő alakú, szemben a valódi hiányával" - mondta a Live Science e-mailben. "És ha ez igaz, nem olyan furcsa, hogy ezek a nők kissé normális szagukkal rendelkeznek."
De ha van valamiféle elmozdult szerkezet, "arra számíthat, hogy valamilyen rendellenesség lenne a vizsgálat során valahol" - mondta Joel Mainland, a Philadelphiai Monell Chemical Senses Center társult tagja, aki szintén nem volt része a a tanulmány. "Meglepő és lenyűgöző az a gondolat, hogy talán létezik egy másik struktúra, amely túlmutat a szagahagyma szerepén."
A megállapítások "elég ellentétesek a mező gondolkodásának legtöbbjével" - mondta Mainland a Live Science-nek. "Szerintem elég kritikus, hogy kitaláljuk, mi történik."
