Miközben az New Horizons űrhajó Plutó felé tartott, a misszió tudósai Hubble-t és más távcsöveket használtak, hogy többet megtudjanak a környezetükről, amelyen űrhajóik repülnének. Senki sem akarta, hogy a New Horizons váratlan porba vagy hulladékba kerüljön.
És most, amikor a New Horizons felkészül a következő cél, a 2014-es MU69 néven ismert Kuiper-öv-objektum átlépésére, a missziós kutatók minden rendelkezésére álló eszközt felhasználnak az objektum és a környező régió megvizsgálására. A repülésre 2019. január 1-jén kerül sor.
Már felfedtek néhány meglepetést.
2017. június 3-án, a MU69 elcsúszott egy csillag előtt - egy okkulációnak nevezett eseményben -, amely két másodperces pillantást vetett a tárgy árnyékára.
Több mint 50 missziócsoport tagja és munkatársa utazott Dél-Afrikába és Argentínába, hogy megragadja az okkulációt, és teleszkópokat állított fel az esemény rögzítésére. Most több mint 100 000 képet keresnek az okkulációs csillagról, amelyek felhasználhatók a Kuiper-öv ezen objektumának (KBO) körüli környezet felmérésére. Ezenkívül a Hubble Űrtávcső és a Gaia, az Európai Űrügynökség (ESA) űrmegfigyelőközpontja is megfigyelte az eseményt.
A csoport elmondta, hogy míg maga a MU69 elkerüli a közvetlen észlelést, a június 3-i adatok értékes és váratlan betekintést nyújtottak, amelyek már segítették a New Horizont.
"Ezek az eredmények valami igazán érdekeset mondnak nekünk" - mondta Alan Stern, a New Horizons vezető kutatója, a Southwest Research Institute. „Az a tény, hogy minden megfigyelt megfigyelőhelyen elvégeztük az okkulációs megfigyeléseket, de magát a tárgyat nem fedeztük fel, valószínűleg azt jelenti, hogy a MU69 erősen visszaverődő és kisebb, mint amire számítottak, vagy lehet, hogy bináris vagy akár raj a kisebb test maradt attól az időponttól kezdve, amikor a bolygók a Naprendszerünkben kialakultak. ”
A missziós tudós, Simon Porter a Twitteren azt mondta: „Az az eredmény, hogy a MU69 valószínűleg nem olyan nagy és sötét, mint amilyen lehetett volna, és (ami még fontosabb) nem tűnik gyűrűknek vagy porfelhőnek”, később hozzátette, hogy a „ a por hiánya megnyugtató volt. ”
Senki sem akarja, hogy az Új láthatáron meglepő por vagy hulladék kerüljön.
A csapat július 10-én és július 17-én további két okkulációs eseményt fog megfigyelni, és Porter azt mondta, hogy még jobb korlátokat kell kapniuk ebből a következő két eseményből.
Július 10-én a NASA légiforgalmi csillagászati observatóriuma (SOFIA) 100 hüvelykes (2,5 méter) távcsövét használja a MU69 körüli tér próbálására olyan törmelékek számára, amelyek veszélyt jelentenek az Új Horizont számára, mivel 18 hónapon belül repül.
Július 17-én a Hubble Űrtávcső szintén ellenőrzi a törmeléket a MU69 környékén, miközben a csapat tagjai újabb földi „kerítésvonalat” állítottak fel a kis mobil távcsövekkel az Argentína déli részén lévő okkulációs árnyék előrejelzett földútja mentén, hogy jobban korlátozzák őket. , vagy akár meg is határozhatja a MU69 méretét.
A MU69 átmérőjének kezdeti becslései, elsősorban a Hubble Űrtávcső által a KBO 2014. évi felfedezése óta vett adatok alapján, a 20–40 kilométer közötti 12–25 mérföldes tartományba esnek. Úgy tűnik azonban, hogy a júniusi okkuláció legfrissebb adatai azt mutatják, hogy a legkisebb becsült méretnél van, vagy még ennél is alacsonyabb.
„A 2014-es MU69 nagyszerű választás, mivel éppen az ősi KBO-k fajtája, amely akkor jött létre, amikor kering. Most a Dekadal-felmérés azt akarta, hogy repüljünk” - mondta Stern 2015. augusztusában, amikor a célt közzétették. "Ezenkívül ez a KBO kevesebb üzemanyagot vesz igénybe, hogy elérje [mint más jelölt célok], több üzemanyagot hagy a repülésre, a kiegészítő tudomány számára, és nagyobb üzemanyag-tartalékot biztosít az előre nem látható események elleni védelemhez."
A beágyazott linkeken láthatja a csillagok fényerejét, a várható árnyékútvonalat és a július 10-i és július 17-i okkulációs események egyéb műszaki jellemzőit.
Forrás: New Horizons
