Amikor a robotokról és az űrkutatásról hallunk, az első dolog, amire sokan gondolkozhatnak, az R2-D2 és a C-3PO Csillagok háborúja. A sok szonda, leszállás és rover, amelyet a Naprendszerben küldtek, alapvetően robotok, amelyek az idő múlásával fejlettebbé váltak. Aztán ott van az új Robonaut, egy humanoid robot, amelyet úgy terveztek, hogy az űrhajósoknak különféle feladatokat segítsen az űrben, például a Nemzetközi Űrállomáson. De mi lesz a következő? Erről a múlt kedden, a von Braun Emlékmű Szimpóziumon, az alabamai Huntsville-ben került sor egy panelen. A jövőben az érintett robotikai szakértők tervezik mind az embereket, mind a robotokat, akik együtt dolgoznak az űrben. A jövő most van…
"Lehet-e robotika és emberi űrkutatás?" volt a nap kérdése. Miközben már régóta mindkét fél támogatói vannak, uralkodó vita is folyik arról, hogy melyik a jobb; a robotmissziók olcsóbbak és nem teszik veszélybe az embereket, de vannak olyan dolgok, amelyeket csak az emberek tudnak hatékonyan és gyorsan megtenni. Például a Marson tartózkodók csodálatos munkát végeztek a Mars felszínének felfedezésében, bár az emberi űrhajósok sokkal gyorsabban elvégezhetik ugyanazokat a feladatokat. Természetesen az emberek megtapasztalhatják a felfedezés csodáját és izgalmát oly módon, hogy a gépek ezt nem tudják.
Ahelyett, hogy a két forgatókönyv közül választanánk, a legjobb ötlet, amelyben személyesen egyetértek, mindkettő együttes végrehajtása. Ez volt a szimpózium középpontjában és nyilvánvaló egyetértése abban, hogy a legjobb megoldás az, ha az emberek és a robotok együtt dolgoznak, kiegészítve egymás erősségeit és gyengeségeit. Lehet, hogy az emberek jobban megfelelnek a helyszíni részletes kutatásoknak, mint például a mintavételnek, míg a robotok jobban tudnak kezelni más, veszélyesebb feladatokat.
Dr. Suzy Young, az UA-Tuscaloosa Kutatási Iroda szerint a robotika használata „átfogó technológiává vált mind a katonai, mind az űrben”. Olyan forrásokat is idéz, amelyek szerint a robot intelligencia 2040-ig elkezdené megközelíteni az emberekét. Ez még mindig tudományos fantasztikusnak tűnhet, de gyorsan tudományos tényré válik. Talán azok a kedves droidok Csillagok háborúja elvégre nem vagyunk túl messze.
