Az 1982 óta használt űrrepülőgép cserére kész. Számos helyettesítést javasoltak az űrsikló számára mind az állami, mind a magánszektorban.
Noha a NASA azt tervezte, hogy visszavonja az űrsiklót, évekig nem javasoltak határozott alternatívát. 2004-ben azonban a kormány bejelentette javaslatát az űrsikló pótlására. A fő terve, amelyen a NASA dolgozik, az Orion, amelyet Lockheed Martin épít a kormány számára. Az Orion létrehozását részben a űrsikló befolyásolta Kolumbia katasztrófa. Eredetileg a NASA azt remélte, hogy 2013-ig elkészíti az Orionot, de ez az időpont már egy évvel későbbre került. A Kongresszus 2015-et jelölte meg, amikor az űrhajónak készen kell állnia az első repülésre.
Az Orion úgy van kialakítva, hogy négy és hat személyzet tagjai között maradjon; az űrrepülőgépek hétben tartottak. Az Orion egy indító-megszakító rendszerből, a személyzet moduljából, a szerviz modulból és az űrhajó adapterből áll. Az Orion az Ares rakéta segítségével indulna, amelyet a Time magazin az év 2009 találmányának neveztek. A NASA az Ares nagyobb verzióját is kifejleszti szállítóeszközök szállítására.
Az Orion és az Ares fejlesztése egyaránt a NASA Constellation programja. A terv az volt, hogy ezeket az űrhajókat az űrhajósok visszahúzására használják a Holdra és végül a Marsra. Az első küldetések a Nemzetközi Űrállomás feltöltésére irányuló utak lesznek. Az utóbbi időben azonban javaslatok születtek a Constellation program csökkentésére annak óriási költségei miatt. Ha azonban a kormány végül elhagyja a Csillagkép Programot, akkor a közeljövőben nem lesz helyettesítve az űrsikló. Ez komoly kérdés, mivel sokan már az űrrepülőgépek életét meghaladják.
Előrelépések történnek a magánszektorban is. 2004-ben az első nem kormányzati űrhajó, a SpaceShipOne elérte az űrbe és megnyerte az Ansari X-díjat. A Scaled Compositions társaság egy SpaceShipTwo-t is készített, amelyet a közelmúltban mutattak be a nagyközönség számára. Ezeknek az űrhajóknak a fejlesztése táplálta azt a hitet, hogy az űrturizmus a közeljövőben lesz.
A Space Magazine cikkeket tartalmaz az Orion és az Ares Orion első pillantásáról.
Ezenkívül érdemes megnéznie a Csillagkép Programot és a NASA Űrhajó csereprogramját.
A Csillagászat Cast egy epizódot tartalmaz az amerikai űrsiklóról.
