Kép jóváírása: ESO
A Titánt, a Szaturnusz legnagyobb holdját, a holland csillagász Christian Huygens fedezte fel 1655-ben, és minden bizonnyal megérdemli a nevét. Legalább 5150 km átmérővel nagyobb, mint a Merkúr, és kétszer olyan nagy, mint a Pluton. Az egyedülálló, mivel ködös nitrogén, metán és olajos szénhidrogének atmoszférában van. Noha a NASA Voyager missziói ezt részletesebben feltárták, a légkör és a felület sok szempontja még mindig ismeretlen. Ennélfogva az évszakos vagy napi jelenségek létezése, a felhők jelenléte, a felületi összetétel és a topográfia továbbra is vita tárgyát képezik. Még azt is megkérdőjelezték, hogy valamilyen primitív élet (valószínűleg kihalt) megtalálható a Titanon.
A Titan a NASA / ESA Cassini / Huygens misszió fő célpontja, amelyet 1997-ben indítottak és a tervek szerint 2004. július 1-jén érkeznek a Saturnba. Az ESA Huygens szondát úgy tervezték, hogy belépjen a Titan légkörébe, és ejtőernyővel szálljon le a felület.
A földi megfigyelések elengedhetetlenek ennek a űri küldetésnek a visszatérése optimalizálásához, mivel kiegészítik az űrből nyert információkat és bizalmat adnak az adatok értelmezéséhez. Ennélfogva a NAOS-CONICA (NACO) [1] adaptív optikai rendszer megjelenése az ESO nagyon nagy távcsövével (VLT) együtt a chilei Paranal obszervatóriumban egyedülálló lehetőséget kínál a Titan nagy felbontású lemezének nagy érzékenységű és tanulmányozására. fokozott térbeli felbontás.
Az adaptív optika (AO) rendszerek számítógépes vezérlésű deformálható tükör segítségével működnek, amely ellensúlyozza a légköri turbulencia által kiváltott kép torzulást. Ez egy valós idejű optikai korrekción alapul, amelyet egy speciális kamera által nagyon nagy sebességgel, másodpercenként több százszor elvégzett képadatokból számítanak ki.
A francia csillagászok egy csoportja [2] a közelmúltban a NACO legmodernebb adaptív optikai rendszerét alkalmazta a negyedik 8,2 m-es VLT egység teleszkópján, a Yepun-en, hogy Titan felületét közeli infravörös képek segítségével feltérképezzék és változások keresése a sűrű légkörben.
Ezeknek a rendkívüli képeknek a névleges felbontása 1/30-os ívperces, és a Titan felszínén 200 km-es részleteket mutatnak. A lehető legjobb nézetek biztosítása érdekében a műszer nyers adatait dekonvolúciónak vetettük alá (a kép élesítése).
A Titan képeit 9 keskeny sávú szűrőn keresztül nyertük, közel-infravörös hullámhosszon mintázzuk, a metán átlátszatlanságának nagy eltéréseivel. Ez lehetővé teszi a különféle magasságok hangját, a sztratoszférától a felszínig.
A Titan kikötői 1,24 és 2,12 méternél egy „déli mosoly”, azaz észak-déli aszimmetria, míg az ellenkező helyzetet a magasabb tengerszint feletti magasságot vizsgáló szűrők, például 1,64, 1,75 és 2,17 méter.
A nagy kontrasztú fényes vonást a déli póluson figyelik meg, és ezt nyilvánvalóan a légkörben bekövetkező jelenség okozza, kb. 140 km alatti magasságban. Megállapítást nyert, hogy ez a funkció megváltoztatja a képek helyét a déli sark tengely egyik oldaláról a másikra a megfigyelések hetében.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
