A légi felvétel a Rocket Lab 2. indítókomplexumáról a közép-atlanti regionális űrkikötőben, Virginia Wallops-szigeten,
(Kép: © Rocket Lab)
Rocket Lab csak néhány rövid hónappal később indul az Egyesült Államokból repülés, ha minden a terv szerint megy.
A kaliforniai startup majdnem befejezte építését 2. Komplex indítása (LC-2) a közép-atlanti regionális űrkikötőben (MARS) a virginiai Wallops-szigeten.
A Rocket Lab szeptemberben telepítette a helyszínen a 66 tonnás indítóplatformot, és hamarosan fel szeretné szerelni a 44 láb magas (13,4 méter) erőt, amely emeli a vállalat kétlépcsős szintjét. Elektronrakéta függőlegesen az indításhoz.
"Az év végére aktiváljuk a webhelyet" - mondta Peter Beck, a Rocket Lab vezérigazgatója az Space.com-nak. "Szóval teljesen készen áll a indulásra. De az [első] repülés jövő év elején lesz."
A Rocket Lab már nyolc missziót indított, ideértve a tesztrepüléseket is, másik helyéről, a Launch Complex 1-ből (LC-1) Új-Zéland északi szigetén. Az LC-1 évente legfeljebb 120 járatra van engedélyezve - mondta a cég képviselői. A kormányzati missziókhoz tervezett LC-2 évente akár 12 indítást fog tartani.
Amint azt a potenciális LC-1 indító kadencia mutatja, a Rocket Labnak merész ambíciói vannak. A vállalat célja, hogy jelentősen javítsa az űrbe való bejutást azáltal, hogy nagyon gyakran és elfogadható áron repül. Az 57 méter magas (17 m) elektron maximálisan kb. (225 kilogramm), hogy keringjenek mindegyik nagyjából 5 millió dolláros emelkedéssel.
Az Electron jelenleg egy fogyóeszköz, de a Rocket Lab azon dolgozik, hogy helyreállítsa és újra felhasználja az első lépést. Az emlékeztető azonban nem fog meghajtani úgy, mint az SpaceX sokkal nagyobb Falcon 9 rakéta első lépései; A Rocket Lab célja ragadja meg az eső elektronokat az égből helikopter segítségével.
A SpaceX alapítója és vezérigazgatója Elon Musk hangsúlyozta az újrafelhasználás fontosságát a költségek csökkentésében. A Rocket Lab érvelése azonban kicsit más.
"Hogy őszinte legyek, egyáltalán nem a költségek csökkentéséről szól" - mondta Beck. "A termelés növeléséről szól. Ez az egyetlen ok, amit mi csinálunk."
Az elektron építésére fordított idő és pénz mintegy 70% -a megy az első szakaszba - magyarázta. Tehát, ha a Rocket Lab rutinszerűen helyreállíthatja és újra felhasználhatja ezeket a booster-eket, "szó szerint több száz négyzetlábnyi termelési alapterületet nem kell építenünk".
A Rocket Lab kilencedik küldetése, amely műholdat indít a kaliforniai székhelyű Astro Digital társaság számára, az LC-1-ről az október 14-én megnyíló kéthetes ablakban zajlik. Az ezt követő induláskor a Rocket Lab megpróbálja hogy komoly lépéseket tegyen a rakéta újrafelhasználása felé.
A társaság nem fogja megkísérelni elkapni a misszió csökkenő emlékeztetőjét, amelynek beindításának dátumát és ügyfelét még nem jelentették be. A Rocket Lab azonban aktívan irányítja az Electron első szakaszát, és rengeteg adatot fog szerezni erről a folyamatról és az újra belépési környezetről - mondta Beck.
"A 10. repülés valóban nagy ügy számunkra" - mondta.
Nehéz szimulálni, amit csak az emlékeztető fog megtapasztalni a Föld felé vezető úton. Tehát a 10. repülés lefelé tartó részén végzett gyakorlat megmutathatja, hogy a Rocket Lab nagyon közel áll az újrafelhasználás elindításához, vagy felfedheti, hogy a társaság még mindig mérföld távolságban van - mondta Beck.
"Tehát nem nagyon szeretek becsléseket készíteni arról, hogy mikor fogunk repedést elérni" - tette hozzá.
Az Electron nem az egyetlen hardver, amelyet a Rocket Lab épít azzal a szemmel, hogy a tér hozzáférhetőbbé váljon. A cég kifejlesztett egy a a Photon nevű műholdas platform, amelynek célja az érzékelők és berendezések sokféle integrálása. Az ötlet az, hogy lehetővé tegyük az ügyfeleknek az adatgyűjtéshez szükséges teherbírásra összpontosítani, és ne kelljen aggódniuk egy teljes űrhajó építése miatt.
Az első Photon-Electron elindítása valószínűleg 2020 elején fog bekövetkezni - mondta Beck.
- Mi a következő a Rocket Lab számára? Kérdések és válaszok Peter Beck vezérigazgatóval
- A Rocket Lab célja a Cubesat indító verseny megnyerése
- Üzleti idő! A Rocket Lab Lofts 6 műholdat szerepel az első kereskedelmi dobban
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
